接下来的几天，叶回进山愈发谨慎。他没再去老鹰崖，改走北沟那条虽然绕远、但地势开阔、视野良好的路。猎物确实少了些，但每次都不空手，多是些山鸡野兔，偶尔能打到獐子，却再没遇到能出上等皮子的狐、貂、豹之类的大货。
张小小在家也没闲着。她将叶回猎回来的寻常野物，挑了些肥嫩的，分成几份。一份送给前阵子帮过腔的周家媳妇，一份送给族里最耿直的五叔公家，还有一份，她想了想，用干净的荷叶包好，趁午后村里人少时，悄悄送到了林秀兰那儿。
林秀兰的胎象稳了些，脸上有了点血色，见了张小小送来的山鸡，又惊又喜，拉着她的手不肯放：“小小，这怎么好意思，总是拿你们的东西……”
“堂嫂快别这么说，”张小小笑着把鸡塞进她手里，“你现在是双身子，最需要补。这山鸡炖汤最是滋补，你喝了，我那小侄子也能长得好。”
她又压低声音：“这鸡是叶回今早新打的，新鲜着呢。你炖了悄悄喝，别声张。”她不想让林家公婆觉得是施舍，更不想让王家、李家那些人知道，平白惹来闲话。
林秀兰眼圈微红，连连点头：“我晓得的，小小，你和叶回的情分，我都记在心里。”
从林家出来，张小小心里踏实了些。她知道，在这种时候，多一个真心记挂他们的人，就多一分力量。
日子似乎又恢复了表面的平静。周掌柜那边没再派人来村里，王婆子也深居简出，连带着菊花也几乎不见踪影。但叶回和张小小都知道，这平静底下，暗流从未停止涌动。
二、北沟惊变
这天，叶回像往常一样进了北沟。秋日的阳光透过开始稀疏的枝叶洒下来，在林间空地上投下斑驳的光影。他一路下套、设陷阱，动作利落，眼神却始终保持着高度警惕，耳朵捕捉着林中的任何异响。
快到晌午时，他在一处背风的山坳里，发现了几簇新鲜的、颜色鲜艳的蘑菇。是“见手青”，一种味道极为鲜美的菌子，但处理不当极易中毒，寻常人不敢轻易采摘。叶回认得，张小小曾跟镇上一个老厨子学过处理这种菌子的独门方法，做出来的菌汤鲜美无比。
他蹲下身，小心地采摘，打算带回去给小小一个惊喜。正采着，忽然，一阵极轻微、不同于风声的“沙沙”声，从左前方的灌木丛后传来。
叶回的动作瞬间停住，手指悄然握住了斜插在腰后的柴刀柄，身体保持着半蹲的姿势，像一头瞬间绷紧的豹子，缓缓转头，目光如电般射向声音来
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