问题过于敏感，涉及对太子和相王两位至关重要人物的评判。她斟酌片刻，谨慎道：“太子殿下仁厚，虑事周全，欲求平稳。相王殿下锐意，着眼长远，欲除痼疾。皆是忠心为国。只是……眼下的路，似乎怎么走，都难免泥泞。”
“泥泞？呵呵。” 武则天走回御案后坐下，端起参汤，却没有喝，只是用汤匙缓缓搅动着，“岂止是泥泞。这脚下，怕是早已是流沙，一步踏错，便是万劫不复。安西之败，是外患敲响了丧钟。黔州之乱，不过是内忧掀开了一角。太子求稳，可这天下，稳得住吗？相王求变，可这变，又谈何容易。”
她放下汤盏，目光变得锐利如鹰：“满朝文武，反对募兵、反对新法，反对一切变动。他们难道不知府兵已废，边将坐大？他们知道！但他们更怕变动损害了他们的田产、他们的特权、他们的安逸！太子……太子身体孱弱，他求稳，或许是真担心国本动摇，或许……” 她没有说下去，但上官婉儿明白那未言之意——或许，也是不想在他有生之年，看到过于激烈的动荡，影响皇权的平稳过渡。而李瑾，则是那个不惜点燃引线，也要炸开一条生路的人。
“李瑾的削藩策、募兵策，是猛药，也是险棋。” 武则天像是在对上官婉儿说，又像是在自言自语，“一旦推行，必是轩然大波。朝堂反对，边镇疑惧，甚至可能激起变乱。但若不行此策，听之任之，这大唐的江山，又能维系几时？等到那些节度使们羽翼丰满，划地自守，乃至问鼎中原之时吗？”
她站起身，在殿内缓缓踱步，裙裾拖过光洁的金砖地面，几无声息。“本宫自先帝手中接过这江山，殚精竭虑，不敢有一日懈怠。内平叛乱，外御强敌，劝课农桑，选拔贤才……所求者，不过国泰民安，李氏社稷永固。可如今，外有吐蕃、突厥虎视眈眈，内有藩镇、豪强蠢蠢欲动，朝堂之上，亦是人心各异。这千斤重担，难道真要等到弘儿那孱弱的身子骨来扛吗？即便他扛得起，他又能拿出什么良方？无非是修修补补，苟延残喘罢了。”
上官婉儿垂首肃立，不敢接话。她知道，此刻的天后，需要的不是一个回答，而是一次内心的剖白与决断。
武则天停在窗前，望着窗外漆黑的夜色，远处宫墙的轮廓在朦胧的月光下如同蛰伏的巨兽。“李瑾说，要‘强干弱枝’。这‘干’，是什么？是朝廷，是中枢，是本宫，是皇帝！” 她的声音陡然转厉，“可如今，朝廷无强兵，中枢无实财，政令出不了都门！皇帝缠绵病榻，太子仁弱……这‘干’，早已朽坏中空！若不重塑这根
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