兴作之时啊！”
狄仁杰的话，代表了在场大多数务实派重臣的心声。他们不否认李瑾指出的问题——此次大灾暴露了大唐立国百年，尤其是近几十年来，在水利建设上的巨大欠账和潜在危机。但他们更恐惧于这份《纲要》所描绘的工程规模，那是一个足以掏空国库、耗尽民力、甚至可能动摇国本的恐怖蓝图。
工部尚书韦待价也出列道：“陛下，狄相所言极是。殿下心系苍生，志在千秋，臣等感佩。然治水之道，在疏不在堵，在导不在防。殿下所提‘水库’、‘分级水闸’、‘束水攻沙’等构想，固是良法，然技术前所未有，施工难度极大。譬如这‘水库’，需于江河上游峡谷处筑起数十丈乃至百丈高坝，蓄水成湖，以调节洪枯。如此巨坝，如何修筑方能坚固不朽？蓄水之后，下游水量如何控制？万一溃决，下游城池百姓，岂非尽成鱼鳖？此等风险，不得不慎！”
将作大匠阎立德，是当世顶尖的工程大家，曾主持修建大明宫等重要工程，他皱着花白的眉毛，指着图中一处标注“建议重修三门峡砥柱，开凿运河以避险滩”的地方，忧心忡忡：“殿下，三门天险，自大禹以来便是如此。前人何尝不想避开？然此处山岩坚硬，水流湍急，鬼门、神门、人门，三门耸峙，舟楫难过，稍有差池，便是舟毁人亡。开凿运河？谈何容易！需耗费多少人力？多少岁月？此等工程，恐非一代人所能完成。”
他们的质疑，合情合理，切中要害。钱、粮、人、技术、风险、时间……每一座都是难以逾越的大山。李瑾这份计划，看起来更像是一个不切实际的狂想，一个被灾难刺激后产生的、充满理想主义色彩的冲动。
武则天静静听着，手指无意识地摩挲着一份来自同州的密报。那是李瑾在堤坝合龙前夕，在油灯下用炭笔匆匆写就，与《纲要图》一同以六百里加急送来的。密报上没有华丽的辞藻，只有冰冷的数据和触目惊心的见闻：永固大营最终因疫病、劳累、意外死亡的准确数字（尽管已远低于最初预估）；洪水退去后，同、华数州化为千里泽国，良田尽毁，村庄湮灭的惨状；灾民中调查发现的、因水利废弛而导致的小灾变大灾的诸多案例；以及他亲眼目睹的、那些残破不堪、形同虚设的旧堤坝断面。
“……儿臣非不知工程浩大，耗费奢靡。然此次亲历，方知我大唐看似太平盛世，实则如居累卵之上。水利不修，非仅关乎漕运、灌溉，实乃国之命脉，民之生死。黄河自汉武瓠子堵口以来，下游淤高，已成悬河。历代修补，不过苟延残喘。此次地震溃决
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