非是天灾，实乃百年人祸积弊之总爆发！今日不治，他日必有更大浩劫，届时恐非关中数州，而是中原腹地，尽成汪洋！治，则虽有万难，可保数十年、上百年太平，功在当代，利在千秋。不治，则今日之惨剧，必会重演，且一次甚于一次！ 儿臣恳请母后，痛下决心，以非常之举，行非常之事。钱粮可筹，人力可募，技术可研，唯有时不我待，天灾不等人！若能以此为契机，重整山河，奠定万世之基，则今日之耗费，不过九牛一毛；今日之艰辛，必为后世所铭感！……”
字字千钧，力透纸背。武则天能想象出儿子写下这些字时，那混合着疲惫、悲愤与决绝的眼神。他不是在书斋中空想，而是在尸山血海中得出的结论。
“诸卿所言，皆有道理。” 武则天终于再次开口，声音不高，却让所有人的议论瞬间停止，“然，李瑾之言，更是道理。” 她站起身，缓步走到那巨大的《天下水系图》前，凤目如电，扫过图上那一条条如同帝国血脉、却又布满疮痍的江河。
“此次关中罹难，朕心痛如绞，非只痛子民之伤亡，更痛我大唐立国百年，自诩盛世，却连这水旱之防，都如此不堪一击！” 她的声音陡然拔高，带着帝王的威严和一丝不易察觉的痛楚，“诸卿只看到这《纲要》所需钱粮无数，工程浩繁，风险巨大。可曾看到，若不治水，下一次地动，下一次大汛，我大唐要再死多少子民？损失多少膏腴之地？耗费多少国力去赈济、去安抚、去镇压可能的民变？！”
她手指重重戳在黄河“几”字形大拐弯处，那里用朱笔标注着巨大的“悬河”二字：“黄河悬于汴州、曹州等地之上，高过城墙，此非危言耸听，乃工部历年奏报之实情！此次只是同州，若下次溃于汴州，汴州若失，则漕运断绝，中原腹地尽成泽国，我大唐半壁江山，顷刻瓦解！这，是钱粮能衡量的吗？！”
她又指向江淮之间，那里标注着“水涝频仍”：“东南财赋重地，近年水患不断，为何？河渠淤塞，水道不畅！粮食减产，漕运受阻，朝廷赋税从何而来？这，是能拖延的吗？”
最后，她的手指落回关中，落在渭水、泾水、洛水等河流上，那里标注着无数的“灌溉系统年久失修”：“关中平原，天府之国，为何近年时有旱情？水利不修，则仰赖天时，天时不顺，则饥馑立至！此次大灾，若水利健全，至少可保部分农田，何至于赤地千里，颗粒无收？！这，是能视而不见的吗？！”
一连串的质问，如同重锤，敲打在狄仁杰等人心头。他们何尝不知这些隐
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