你即刻出发。江南的乱子，是明火执仗的造·反；荥阳的事，是软刀子割肉的对抗。两处，都要给朕狠狠地打！要让天下人明白，跟朝廷作对，无论是硬的，还是软的，都只有死路一条！”
“臣遵旨！” 裴延庆凛然应诺。
旨意一道道发出，帝国的战争机器开始高速运转。李多祚再次披挂，点齐本部一万精锐（北衙禁军一部），并持节调集淮南、河南邻近诸州兵马，合计三万，火速南下。狄仁杰以七旬高龄，不辞劳苦，带着一批精干文官和护卫，星夜兼程，赶赴江南。
然而，就在朝廷调兵遣将之际，江南的局势，在最初的混乱和恐慌后，开始呈现出一种诡异的变化。
以黄百万、陆文渊为首的叛乱士绅，毕竟不是真正的军事家。他们在初期凭借突然性和地方势力，攻占了一些防备空虚的县城，裹挟了不少民众，声势一度浩大。但当朝廷大军即将南下的消息传来，以及狄仁杰、李多祚的严厉檄文传到（檄文中明确区分首恶与胁从，并公布了优厚的投降条件），叛军内部开始出现裂痕。
那些被裹挟的普通农民、手工业者，开始动摇。他们参与暴动，多半是受谣言煽动，或为生活所迫。当听说“只问首恶，胁从罔治”，甚至“擒杀首恶有赏”时，很多人悄悄溜走，或开始盘算。
一些参与较浅、实力较弱的中小地主、商人，也开始后悔。他们意识到，这是一场几乎不可能赢的赌博。对抗朝廷大军？他们毫无胜算。黄百万等人许诺的“谈判”，更像是一厢情愿。于是，开始有人暗中与官府联络，寻求“反正”。
但以黄百万、陆文渊为首的核心叛乱分子，尤其是手上沾了官血的，知道已无退路。他们收缩兵力，放弃了部分难以守卫的城镇，集中到湖州、苏州交界的几处险要之地，如太湖中的岛屿、水网密布的区域，凭借地利负隅顽抗。同时，他们加紧了对控制区域的搜刮，以维持军需，并更加疯狂地散布“朝廷大军到来，必将屠城”的谣言，逼迫控制区内的百姓与他们“同生共死”。
一场血腥的平叛战争，不可避免。 李多祚的大军，如同一柄烧红的利刃，刺向江南的叛乱中心。而狄仁杰，则要运用他的智慧和威望，在刀光剑影之外，进行另一场更加复杂、也更为关键的战争——人心的战争，分化瓦解，争取民心，将叛乱的影响和损失降到最低，同时，揪出所有参与叛乱的势力，为新政在江南的继续推行，扫清障碍。
江南的烽火，映红了太湖的波涛。这场由士绅领导的抗税暴动，不仅
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