清辞神思尚在混沌边缘，行至府内路口，她才蓦然发觉，程砚修正负手立在那儿。
她的脚步陡然顿住，悄然深吸了一口气——该来的，终究是躲不过的。
“说说吧，”
他转过身，脸上瞧不出喜怒，声音却像浸了这晨雾的寒气，“表妹。”
“表妹”二字，原该是带了几分亲昵的称呼，此刻由他唇齿间吐出，却只让清辞觉得字字浸了凉，他定是什么都知道了。
巷子里的雾气仿佛忽然浓重起来，沉沉地压在清辞心口。
她垂下眼，将昨日之事讲给他听，又补充道：
“……可我真的没有在吏员面前提起您，更从未对旁人讲过与您的关系。是他们……是他们太聪明了，不知怎的便猜了出来，又替我去办了那件事。”
“……”程砚修。
昨日你行事那般张扬，就差把“程砚修是我表哥，他吃了我做的桂花糕”这几个大字刻在脑门上了——
他们若是再猜不出来，或是猜出来却不办事，那便不是蠢，而是存心与他过不去了。
他又有些暗自庆幸：幸而那群人把事办了。否则此刻没面子的，岂不是他自己？
“你可有错？”他问。
“我错了，程公子。”
她垂着眸，不知他能否明白——
那笔银子在他眼中，或许轻若九牛一毛；于她，却重如一条可以支撑危局的牛腿。
世人皆见山是山，却不知樵夫见其为柴，隐者见其为境。
轻重之别，原不在物，而在持物之人的深渊与浅滩。
“错哪儿？”他问。
她眼睫低垂，眸中光景却似养着两尾伶俐的锦鲤，在薄雾浸润的晨光里沉静流转。
雾霭为她周身蒙上柔和的朦胧，语声温软却字字真切，无半分虚浮，“不该狐假虎威。”
程砚修望着眼前这人，唇角几不可察地漾开一抹浅淡笑意，瞬间又消融在氤氲晨雾里。
她说得很对，“狐”假“虎”威。
还真是只小狐儿！
他心头竟隐隐生出几分恻隐，一时竟有些舍不得苛责她。
只是，该教的道理，终究是不能少的。
“府衙迁延不发，是他们的过错。”
他开口，声音里的清冷已缓了几分，却仍持着训诫的调子，
“你若讨要不果，大可具状申诉，或是往州府递折子，便是直呈朝堂，也
…。。