光启三年，春三月十八，春水方生。
舒州，安庆。
吴藩大江安庆水师都督薛道凝站在水寨中最大的楼船，“安庆号”甲板上，顶着扑面而来的磅礴春雨，大喊：
“升帆！解缆！起锚！全军启航，目标……”
“扬州！”
大雨中，下方无数大小船只川流如梭，各水手放声回应。
薛道凝，鄂州江夏人，一个在水上出生、水上长大、也将注定在水上成就功业的猛汉子。
他本是武昌水师的中层将校，当年王仙芝乱军席卷荆襄，鄂州城破，武昌军主力溃败，鄂岳观察使韦蟾困守孤城。
在一片绝望与混乱中，是薛道凝不忍武昌水师的家当落入草军之手，毅然率领愿意一并突围的二十余艘大小战船，乘着夜色和混乱，从夏口艰难突破，顺江东下。
他当时并非没有想过投靠名气更大的高骈，但那会高骈宠信妖道的名声已经传出去了，薛道凝作为外藩人，还是觉得扬州的情况太复杂了。
要是去了扬州，且不说前途了，没准因为没靠山，还要卷入扬州内部的斗争中，那就危险了。於是，薛道凝最终还是选择了将船队开往当时还只是小有名气的保义军节度使赵怀安控制下的庐州水域。
那是薛道凝人生的一个大赌注。
所幸，他赌对了。
赵怀安当时正苦於缺乏水师力量，对薛道凝这支成建制的精锐水军来投，那是喜出望外。
不仅全盘接收，更对薛道凝本人信任有加，委以重任，让他统领新建的安庆水师，驻紮安庆，拱卫江防薛道凝也投桃报李，凭着过硬的操舟本领、治军手腕和对长江水文的了如指掌，为保义军训练出了一大批水军骨干。
如今，四五年过去了。
当年的保义军节度使，已是受封吴王、坐拥淮西淮南大片疆土、剑指江东的雄主。
而他薛道凝，也从一个惶惶如丧家之犬的突围将领，成长为独当一面的吴藩安庆水师都督。如今，薛道凝麾下节制楼船三十艘，大小朦瞳、斗舰、走舸百余艘，巡弋着从蕲口到皖口这段至关重要的长江中游航线，是名副其实的吴藩水军元老。
今日清晨，雨还未下时，霸府的加急调令，由背嵬牙校快马送达安庆水寨。
调令简明扼要，却字字千钧：
“今决意与镇海军进行江上决战，着安庆水师都督薛道凝，尽起麾下所有可战之船，克日启程，全速东下。”
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