乾元二年，九月初九，洛阳。
城北的路上，从天明起就不断有人洒水，先洒定鼎门外的官道，再一路向北，沿着天津桥铺到宫城前。
水是百姓自家担来的。
洛阳久经兵乱，坊间许多水井都已淤塞，活着的井每日排着长队。
可今日没人吝惜，家中有井的便提桶，没有井的便挑着陶瓮去洛水取。
老汉、妇人、半大的孩子都来了，拿葫芦瓢将水一遍遍泼在路面上，免得河东大军入城时扬起尘土。
路旁各坊也收拾得极乾净。
塌了的墙来不及重砌，便用苇席遮住，一些实在难看的，就用帷幔一挡。
沿街店铺这会全部关闭，门前摆上香案，插上从城外寻来的野菊。
富裕些的人家还能拿出整匹绢帛，也有买不起帛的，把旧布洗净晾乾，在上头写了一个大大的唐字，系在檐角。
白的、红的、青的布条在风里不断飘动，从北门一直连到洛水边。
已时将近，城头终於传来鼓声。
先是一通：接着又是一通：随後便是经久不息。
守在路边的百姓纷纷站起，许多坐在地上的老人也由儿孙搀着，伸长脖子往北看。
没过多久，城外便传来低沉的马蹄。
最先入城的是一百二十名河东踏白骑士。
这些人皆穿黑漆札甲，兜鍪上插着短短黑羽，弓囊、箭箙、横刀、水囊，全部都簇新，战马的马蹄这会滴拉着水，显然这支兵在入城前连战马都清洗了一番。
这些精选出来的骑士们入门以後，便沿街两边分开，每隔数十步留下一骑，随後便有军吏持令旗入城，逐段检查道路。
而又过一阵，前军大纛终於出现在北门洞中。
一面面黑色军旗从城外涌来，最前是铁林军，随後是义儿军、亲骑军与代北诸部。
旗上或绣虎豹，或绘飞鹰，还有不少部伍只在黑布上写一个斗大的将姓。
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大军入城本该喧闹，可这些河东武士今日格外收敛。
他们以五骑、十骑成列，经过坊门时只听见甲叶摩擦、马嚼碰撞，以及军校偶尔压低嗓音的呵斥。
即便如此，那股兵威仍叫路旁百姓不敢直视。
许多人原先还在低声议论，等铁林军真正走到面前，见那些骑士肩背宽阔，精甲如光，全都安静下来。
直到人群里
…。。