粟特人的方向一直没变。
北偏东，沿着银鱼路的岔道拐进了丘陵区。
道越走越窄，两边的坡越来越高，碎石路变成了土路，驴蹄子踩上去扬起一层细灰。
老陈跟在前面，换了一身灰褂子，腰里别了根赶牲口的鞭子，远看跟当地放羊的没什么区别。他是甘州兵出身，走路的姿势能随着地形换，进了丘陵之后溜边走，踩着坡脚的碎石带，动静压得很低。
许元没走高处。
丘陵区不比戈壁滩，坡上有灌木有碎岩，视线被切成一段一段的，反倒不如贴着谷底跟。
他让薛仁贵带人往后拉了三里，自己只留一个人，牵着马走岔道外侧的干沟。
干沟是雨季冲出来的，半人深，刚好藏住人和马。
跟了一整天。
粟特人在一条溪边的石窝子里过了夜。许元派老陈摸到五十步内看了一圈，确实只有一个人，没有暗哨，没有第二拨，连刀都没带，腰上只挂了把切肉的短刃。
第二天继续走。
过了晌午，丘陵变矮了，谷地开阔了一些。前面出现了一道横切的山谷，谷口两侧的石壁不高，被风沙磨得发白。
老陈打了个手势：停了。
许元从干沟里爬上来，趴在坡顶往下看。
粟特人赶着两头驴拐进了山谷。谷不长，走到尽头大约三百步。
尽头有一座石头砌的矮房子，墙塌了一半，顶上的木梁还撑着，看形制是磨坊。石磨的底盘还在屋里，磨盘倒在旁边，长了一层灰绿的苔。
粟特人在磨坊前停了驴，解了绳子，把四个木箱一个一个搬下来。
箱子不轻，他搬得吃力，额头上出了汗。
搬完之后绕到磨坊后面，扒开一堆乱石和枯草，下面露出一个洞口。
地窖。
地窖口用两块石板盖着，石板上做了旧，撒了碎石和泥土，不扒开根本看不出来。
粟特人把四个箱子一个一个顺进地窖里。动作不生疏，抱箱的姿势，下脚的位置，一看就来过不止一回。
搬完之后，他从地窖里爬出来，把石板盖回去，乱石枯草重新码好。
然后回到驴跟前，拍了拍驴脖子，牵着就往回走。
两头空驴，一个人，原路返回。
许元没拦。
薛仁贵的人也没动。粟特人从山谷里出来，经过老陈藏身的位置时，老陈连头都没抬，缩在石缝里吃干粮。
…。。