许元那晚没有打开油布包。
他把它揣进怀里，贴着左胸口放着，硬邦邦的边角硌在肋骨上。从地窖出来的时候天还黑着，巷子里有猫叫，一声接一声，叫得人心烦。他沿着墙根走了半条街，在一个卖水的铺子门口站住，回头看了一眼。
没有人跟着。
周达的地窖入口已经关上了，从外面看就是一间堆杂物的破屋子，什么痕迹都没有。这个人在安条克经营了至少七八年，能活到现在，不光靠两条规矩，还靠选地方的眼力。
许元没有回住处。他在城南一个波斯商人开的小客栈里又租了一间房，用的假名字，交的现银。关上门之后他坐在床沿上，把油布包放在膝盖上，盯着看了很久。
三道结。打得规矩，间距一样，绳头都朝同一个方向。记账的人干什么都讲究对称。
他解了第一道结，停了。
周达说最后一页是代号对应的真名。看了就回不了头。
许元把包裹重新裹好，塞到枕头底下，吹了灯。
他睡了两个时辰。醒来的时候天刚蒙蒙亮，窗外的光是灰蓝色的。他洗了把脸，把油布包重新揣进怀里，出门往磨坊去了。
磨坊离客栈不远，是他跟周达约好的第二个碰头点。名义上是个磨面的作坊，东家是周达的人，但平时真磨面，真卖货，周围邻居都认得，挑不出毛病。
许元到的时候，磨坊还没开铺。一个短胡子的中年人给他开了侧门，什么都没问，领他穿过堆了十几袋面粉的后院，推开最里面一间屋子的门。
周达已经在里面了。
他坐在一张矮桌后面，面前摆着两摞纸。桌上还有一盏灯，窗户用布帘子挡得死死的，灯火把他的影子投到身后的墙上，放大了一倍。
许元扫了一眼桌面，又低头摸了一下怀里的油布包。
“拿出来吧。”周达说，“放右边。”
许元把油布包掏出来，搁在桌面右侧。三道结还是昨晚重新系上的样子，周达看了一眼，没问他有没有拆开。
桌上现在是三样东西。左边一摞最薄，用麻线扎着，大概二三十页。中间一摞最厚，半寸上下，纸张的颜色比旁边两样都新。右边就是那个油布包，里头的封页上画了个东西，昨晚解第一道结的时候他瞥见过，是条鱼。
周达没跟他客套。两个人见面的次数已经够了，客气话没有必要再浪费。
“左边。”周达抬手点了一下，“穆阿维叶时期跟裴寂的往来
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