两个人就那么站在承天门内侧的墙根下。
晨光把影子拉得很长，一条直一条弯。
弯的那条是老郑的，背驼了十几年，影子也跟着驼。
许元没有急着走。
后背贴上砖面，夜里的凉意隔着衣裳透进来。
他想了想，开口问。
“你在百骑司多少年了？”
“十七年。”
十七年。
他才活了二十六。
这个人在他出生之前就替皇帝办差，替皇帝看人，替皇帝当一双藏在暗处的眼睛。
他许元这三年的日子，对老郑来讲，不过是十七年里的一个零头。
城墙上的乌鸦叫了两声，从头顶飞过去。
“跟我去西域，是你自己申请的，还是陛下派的？”
老郑在旁边蹲了下来，膝盖咔嗒响了一声，两条胳膊搁在腿上，像歇脚的老农。
“陛下派的。”
许元等着。
“你出长安那天，陛下亲自跟我交代了三件事。”
老郑的嗓音压得很稳，跟平时在军营里聊家常没什么两样。
“护你活着，盯着你查到哪一步，如果你查到的东西牵扯到太子，”
他停了一下。
“立刻传信回京。”
许元的后脑勺磕在砖面上，往缝隙里顶了一下。
第三件事才是要紧的。
前两件是手段，第三件是目的。
李世民从一开始就知道这条线可能通向太子。
皇帝亲自查太子，查出来怎么办，查不出来又怎么办。
朝堂上多少双眼睛盯着东宫，多少条舌头等着嚼。
派许元去。
一个从折冲府调上来的小军官，没有靠山，没有根基，跟朝中任何一股势力都不沾边。
让他去查高昌的旧账，查那七条人命，查那批不翼而飞的军器。
查到哪一步，老郑就盯到哪一步。
捅完了马蜂窝，手上沾血的是许元。
干干净净的，还是皇帝。
许元把这层想清楚了。
说不上后怕，也谈不上愤怒。
就是胸口那个位置堵了一团东西，不上不下的，吐不出来也咽不下去。
“我站在永兴坊口没传那封信的时候，你就在旁边看着？”
老郑的目光落在自己鞋面上。
…。。