肠面前，骤然兴起，又骤然平息。以一种最直接、最霸道、也最令人印象深刻的方式。
夜色，终于彻底笼罩了村庄。
小院里，油灯如豆。小宝已在饱餐一顿美味卤肠拌饭后，带着心满意足的微笑沉入梦乡，嘴角还依稀有点油渍。
苏瑶独自坐在昏黄的灯下，面前摊着几样东西：所剩无几的铜钱，几乎见底的香料包，空空如也的油罐。下午那场“当众烹香”，虽一举解决了眼前的麻烦，立了威，正了名，却也几乎耗光了她手头仅存的“本钱”。
香料不多了。镇上的肉铺不是每天都有合适的大肠。和顺居的生意刚起步，处处要钱，日日要本。这卤味的买卖看着诱人，想做得稳，做得长，需要的是持续稳定的原料和周转的银钱。
她轻轻吐出一口气，揉了揉发胀的眉心。路才刚迈出第一步，便已觉得步步艰难，处处需算计。
窗外，月色清冷，树影婆娑，万籁俱寂。
就在她吹熄油灯，准备歇下时——
院墙外，似乎传来一声极轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
很轻，很短促。
不是野猫野狗弄出的动静。那声响，更沉，更谨慎，带着一种刻意放轻的小心翼翼。
苏瑶瞬间僵住，所有睡意不翼而飞。她悄无声息地挪到窗边，将眼睛贴近破旧窗纸上的一道细微裂缝，屏住呼吸，向外望去。
清冷的月光洒在空旷的院子里，勾勒出柴堆、水缸模糊的轮廓。榆树的影子在地上轻轻摇晃。
一切如常。
一片寂静。
但刚才那声响，绝非错觉。
夜风穿过篱笆的缝隙，发出呜呜的低咽，像是某种不祥的预告。
（第八章完）