内军民现在的状态，出城等于送死，而且放弃经营已久的要塞，失去屏障，在野外更无生机。
死守？粮尽援绝之日，便是城破人亡之时。
“大人，”魏护走到他身边，声音沙哑，这位铁打的汉子也因连日操劳和焦虑而眼窝深陷，“粮食……快没了。
弟兄们还能咬牙挺着，可百姓那边……今天又饿死了十几个。
再这样下去，不用鞑子打，我们自己就先垮了。”
韩阳沉默良久，缓缓道：“我们不能坐以待毙。
必须再想办法和外界联系，也必须……让城里的人看到，我们还在想办法，没有放弃。”
“还能有什么办法？”魏护苦笑，“水渠那条路，鞑子吃过亏，肯定盯得更死了。山路那两个弟兄……怕是凶多吉少。”
“我记得，老匠户说过，除了水渠，早年修堡时，为防万一，还在西墙根下，预留了一处极隐秘的、仅容一人爬行的通气孔道，直通堡外一处乱石堆，出口用石板封死，覆以泥土杂草，无人知晓。”韩阳目光闪动，“或许可以试试。”
“太危险了！那里出去就是开阔地，离鞑子营地不远！”
“再危险也得试。这是最后的希望。”韩阳决然道，“这次，我亲自去。”
“什么？！”魏护大惊，“大人，万万不可！您是一军之主，岂能一再亲身犯险？让俺去！”
“你去，分量不够。”韩阳摇头，“我要见的，不是卢督师的信使，就是能为我们提供粮食药材的人。
我必须亲自去，才能取信于人，才能随机应变。而且，”他看向魏护，眼中是绝对的信任，“堡内离不开你。
我走之后，堡内一切由你全权处置。若有变故，董其昌及其党羽，若有异动，你可先斩后奏！振武营和剩下的老兵，是你可以依靠的力量。
记住，粮仓武库，必须牢牢握在手中！必要时……可以放弃部分外围区域，集中力量固守内堡核心！”
魏护听出了韩阳话语中的决绝和托付之意，虎目含泪，单膝跪地：“大人！您……一定要回来！俺魏护就是拼了这条命，也定为您守住这桃花堡，等您回来！”
是夜，韩阳只带了两名绝对心腹的亲兵，悄然来到西墙根下那处秘密孔道。
撬开石板，一股霉湿之气扑面而来。孔道狭窄曲折，仅能匍匐前行。
韩阳将短铳和佩刀用油布包好绑在身上，深吸一口气，率先钻了进去。两名亲兵紧随其后。
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