夜风卷过村口老树，枯叶贴着地面打旋。楚玄踩进村落界石时，左肩的裂骨处已渗出大片暗红，布料黏在皮肉上，每走一步都像有铁钉来回刮擦。他背上的夏灵溪呼吸渐稳，头靠在他右肩，睫毛轻颤，似在梦中听见了归家的脚步。
村道尽头亮着两盏油灯，一盏挂在云婆婆屋檐下，一盏被人提在手中疾步奔来。
拐杖点地声由远及近，笃、笃、笃，不急不缓，却压住了夜虫低鸣。云婆婆从屋角转出，灰布衣襟敞着一角，发髻散乱，手里那根蛇头拐杖尾端还沾着新挖药草的湿泥。她一眼扫过楚玄肩头血迹，目光顿住，随即移向被两名村民押跪在地的秦氏叛徒。
那人二十出头，双膝并拢，头垂得极低，额前冷汗滚落，在尘土里砸出小坑。
云婆婆没看他，先走到楚玄面前，伸手探了探夏灵溪额头，又捏了捏她手腕脉门。确认无碍后，她抬眼望向楚玄，声音沙哑：“放她进去，屋里有人守着。”
楚玄点头，脚步未停，将夏灵溪送至旁屋门口。一名妇人接过人，轻轻安置到床榻上。他转身欲出，却被云婆婆拦在门边。
“你站着。”她说。
楚玄停下。他站在屋檐投下的阴影里，半边脸隐在昏光中，赤瞳微敛，气息沉如深井。肩伤让他不得不微微侧身支撑门框，指节因用力泛白。
云婆婆不再多言，拄杖转身，一步步走向村口空地。
那里，秦氏叛徒仍跪着。两名押他来的村民退至三丈外，低头不语。
月光斜照，映出云婆婆佝偻的背影。她走得慢，但每一步都踏得实，拐杖落地，发出闷响，像是某种古老的号令。风掀动她鬓边白发，露出耳后一道陈年刀疤，早已结痂，却仍显狰狞。
她停在叛徒面前，俯视。
“你说，”她开口，嗓音不高，却字字清晰，“谁让你动她？”
叛徒喉头滚动，嘴唇哆嗦：“我……我只是奉命行事……不是我要动手……是上面给的指令……我若不从，自己也会被废……”
“奉命？”云婆婆冷笑一声，拐杖抬起，蛇头对准他膝盖，“你吃楚氏的米，喝楚氏的水，穿楚氏分的冬衣，现在倒说起‘奉命’来了？”
“婆……婆婆……”叛徒抬头，满脸涕泪，“我知错了……我不该听信秦氏那边的话……我只是一时糊涂……求您饶我一次……我愿自断一手谢罪……”
话未说完，拐杖已落。
“咔！”
第一杖砸在右膝
…。。