束旋转着扫过天空，每隔三十秒一次，像某种巨大的、不知疲倦的眼睛，注视着这座学院，注视着这片星域。
凯斯举起酒杯，对着窗外。
杯中的液体，在灯光下泛着琥珀色的光泽。
“敬你，林星。”他轻声说，声音里带着某种冰冷的、近乎仪式感的意味，“敬你……最后的三个月。”
然后他仰头，将酒一饮而尽。
酒精的灼热感从喉咙一路烧到胃里，但那种热，驱不散他心里的冷。
***
三个小时后。
凯斯回到了自己在学院区的私人住所——一套位于顶层的高级公寓，面积是标准学员宿舍的十倍，有独立的训练室、冥想舱，还有一整面墙的落地窗，视野比高级学员休息区更好。
他洗了个澡，换了身衣服，然后走进书房。
书房的墙壁是深色的实木，书架上摆着纸质书——在这个数字化的时代，纸质书是奢侈品，也是身份的象征。凯斯的父亲喜欢收藏古籍，尤其是关于星际开拓史和早期机甲发展史的那些。
凯斯走到书桌前，坐下。
桌面亮起，显示出加密通讯的界面。
他输入一串长达三十二位的动态密钥，又通过了视网膜和基因双重验证。屏幕暗下去，然后重新亮起，显示出一个男人的全息影像。
男人大约五十岁，穿着深灰色的定制西装，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，但那双眼睛——和凯斯一样的蓝色眼睛——锐利得像手术刀。
“父亲。”凯斯说，声音里带着恭敬。
“凯斯。”男人——星环矿业集团执行副总裁，哈罗德·沃克——点了点头，“事情办得怎么样？”
“舆论已经启动。”凯斯说，“年度大比的挑战计划也定了。赌注是他的学员资格。”
哈罗德沉默了几秒。
全息影像的传输质量极高，连他眼角细微的皱纹，都清晰可见。凯斯能看到父亲在思考时，右手食指无意识地在桌面上敲击的动作——很轻，但每一下都带着某种节奏感。
那是他压力大时的习惯动作。
“雷蒙德那边呢？”哈罗德问。
“还没有接触。”凯斯说，“但根据之前的观察，雷蒙德对那个林星……态度很明确。他认为林星的操作是‘危险’的，‘不符合规范’的。如果我们在规则内行事，他应该不会阻拦。”
“应该？”哈罗德重复了一遍，语气很平淡
…。。