、零食包装袋被撕开的声音、饮料罐被打开时发出的嘶嘶声，所有这些声音混合在一起，形成一种低沉的、持续的背景噪音。空气中飘着爆米花的黄油香气、热狗的肉香、还有各种合成饮料的甜腻味道。
看台逐渐被填满。
五颜六色的旗帜和横幅被展开，上面印着支持者的名字、学院的徽章、或是某个明星学员的头像。全息投影设备开始工作，在看台上空投射出巨大的倒计时数字：距离大比开幕还有30分钟。
数字是鲜红色的，在空气中缓缓跳动。
林风站在准备区的观察窗前。
这是一面单向透明的玻璃墙，从外面看是普通的金属板，但从里面可以看到整个竞技场的全景。他双手插在口袋里，静静地看着下方逐渐沸腾的赛场。
赛场是一个直径五百米的圆形区域，地面铺着特制的抗冲击材料，呈现出深灰色的哑光质感。周围是一圈十米高的能量护盾发生器，此刻还没有启动，只是一排沉默的金属立柱。赛场边缘，十二台全息投影仪正在调整角度，准备将比赛影像投射到空中。
他的目光扫过观众席。
东侧是贵宾区，座椅更宽敞，配有独立的显示屏和饮料架。那里坐着学院的高层、军方代表、还有各大企业的观察员。林风看到了雷蒙德主任——他穿着深蓝色的军官制服，胸前挂满了勋章，正和旁边一位穿着星环矿业集团制服的中年男人低声交谈，表情严肃。
西侧是媒体区，长枪短炮般的摄像机已经架设完毕，记者们正在调试设备，对着镜头做最后的准备。闪光灯不时亮起，像夜空中闪烁的星点。
北侧和南侧是普通观众席，此刻已经坐满了人。学生们挥舞着学院的旗帜，大声呼喊着支持者的名字。林风听到了“凯斯”的名字被反复提起，伴随着欢呼和口哨声。
他的视线继续移动。
然后，在贵宾区的一个角落，他看到了伊莎贝拉·冯·克劳斯。
她穿着一身简洁的深灰色套装，长发在脑后挽成一个利落的发髻，露出修长的脖颈。她独自坐在那里，面前放着一台轻薄的平板电脑，手指在屏幕上滑动，似乎在查看什么资料。她的表情很平静，但眼神很专注，偶尔会抬头看向赛场，像是在评估什么。
林风看了她两秒，移开了目光。
他转身，走向准备区深处。
那里有一条通道，连接着旧机库。他需要去做最后的准备——和“铁锈七号”进行赛前最后一次“交流”。
…。。