薄雾。远处的地平线和天空混在一起，分不清哪里是地、哪里是天。风从西边吹来，带着一股干冷的气息，吹在脸上像刀割。
走了大约一个时辰，古道拐进一道山谷。两边是陡峭的山壁，谷底只有十来丈宽，乱石嶙峋，马走得小心翼翼。
老陈勒住马，指着山谷两侧:“大人，这地方险。要是有埋伏，咱们跑都跑不了。”
苏定远抬头看了看。山壁上有几处突出的岩石，能藏人。如果有人在上面放箭，谷底的人确实无处可躲。
“马贼走这条路，不怕被伏击？”他问。
老陈摇头:“这条路是他们的。附近没有别的势力，没人伏击他们。”
苏定远没说话，继续往前走。
又走了半个时辰，山谷越来越宽，渐渐变成一片开阔地。远处出现一座小山包，山包上隐约能看见一些残破的建筑。
“那是什么？”苏定远问。
老陈眯着眼看了看:“以前是个烽燧，荒了好多年了。马贼有时候在那儿歇脚。”
苏定远策马过去。
烽燧已经塌了大半，只剩下几堵残墙。地上有马粪，还冒着热气——新鲜的，最多一两个时辰前留下的。
他翻身下马，蹲下来看那些马粪。数量不少，至少有二三十匹马。
“他们来过。”他说。
老陈脸色一变:“大人，要不咱们撤吧……”
苏定远没理他，绕着烽燧转了一圈。地上有马蹄印、人的脚印，还有篝火的灰烬。灰烬还是温的——人刚走不久。
他站起来，看着远处的地平线。戈壁滩一望无际，什么也看不见。
“回去。”他说。
六个人翻身上马，原路返回。这回速度快多了，不到一个时辰就回到了营地。
刘大棒迎上来:“大人，咋样？”
苏定远把情况说了一遍。刘大棒听完，脸色凝重:“二三十匹马，至少二三十个人。可能是探路的，也可能是小股马贼。”
“不像是探路的。”苏定远说，“篝火烧得很大，说明他们不急着赶路，也不怕被人发现。”
老陈接口:“那就是在等人。大部队在后面，他们先到那儿等着。”
苏定远点头。他也是这么想的。
“大部队多少人？”刘大棒问。
苏定远摇头:“不知道。但不会少。”
营地里安静下来。三百多人都知道了这个消息，气氛一下
…。。