马贼来的比预想的更快。
第五天夜里，苏定远正在帐篷里教司马墨言擒拿术，外面突然传来急促的脚步声。刘大棒掀开帐帘，脸色发白:“大人！南边发现火光！很多人！”
苏定远一把抓起刀，冲出帐篷。
他爬上南坡的矮墙，朝远处望去。南边的地平线上，星星点点的火光连成一条线，少说也有五六十个火把。马蹄声隐隐传来，像闷雷一样滚过戈壁滩。
“多少人？”刘大棒跟上来，喘着气问。
苏定远没回答。他数着火把——五十七个。按马贼的习惯，一个人一个火把，至少五十七个人。加上可能没有点火把的，总数应该在七十上下。
和上次来的差不多。
“所有人起来！”苏定远喊，“各队就位！”
三百多人从睡梦中惊醒，慌慌张张地抓起刀，跑到各自的位置。有人在喊，有人在骂，有人在发抖。苏定远站在矮墙上，借着火光看见那些年轻的脸——恐惧、紧张、不知所措。
“别慌。”他的声音不大，但在夜里传得很远，“按训练时的做。弓箭手上墙，刀斧手藏两侧。听我号令，不许擅自出手。”
马蹄声越来越近。地面开始震动，墙头上的土簌簌往下掉。
苏定远蹲在矮墙后面，透过射击孔往外看。火把的光照亮了南坡，马贼们骑着马，挥舞着刀，嘴里发出尖锐的呼啸声。他们排成散兵线，沿着古道冲过来，马蹄扬起漫天尘土。
“弓箭手准备。”苏定远低声说。
老陈带着三十个弓箭手拉开弓，箭尖对准坡下。弓弦绷紧的声音在夜里格外清晰。
马贼冲到坡下，开始减速。坡太陡，骑马冲不上来，他们纷纷下马，举着刀往坡上爬。
“稳住。”苏定远说，“等他们到半坡。”
马贼爬得很快。领头的是个光头大汉，手里提着一把大砍刀，嘴里骂骂咧咧。后面跟着几十个人，有的举刀，有的举盾，有的拿着弓箭。
五十步。四十步。三十步。
“放！”苏定远一声令下。
三十支箭同时射出去。箭矢划破夜空，发出“嗖嗖”的声响。前排的几个马贼应声倒地，有人惨叫着滚下坡去。光头大汉用刀磕飞了一支箭，另一支箭擦着他的肩膀飞过去，划出一道血痕。
“盾！盾！”光头大汉大喊。
马贼们举起盾牌，继续往上爬。
“第二轮，放！”
…。。