黑岩领的“便饭”确实如其领主所言——粗犷、扎实、管够。大块的烤鹿肉带着血丝，硬邦邦的黑面包需要用力才能掰开，辛辣的麦酒冲劲十足。
席间，盖斯男爵不再谈论正事，转而说起了打猎和边境轶事，甚至跟迪奥那讨论了几句双枪在林地作战中的优劣，气氛倒不算太僵硬。艾莉娜夫人话不多，但偶尔几句关于领民管理和物资调配的见解，总能切中要害，让本杰明暗自留心。
饭毕，本杰明没有久留。与盖斯敲定了初步的联络和物资交接方式，由艾莉娜夫人指定的亲信与苏莱文对接后，他便带着迪奥那告辞，踏上了返回寒霜镇的路。
回程路上，暮色渐沉。两匹马并肩而行，蹄声在空旷的道路上回响。
“大人，”迪奥那终于忍不住开口，声音在晚风中显得格外清晰，“与盖斯男爵，以及他背后的龙焰伯爵结盟……风险是否太大了？他们毕竟是西境的贵族，与王女殿下并非一路。我们协助他们阻击西境大公，是否算间接参与了西境的内斗，甚至……背叛了殿下的阵营？”
本杰明目视前方，没有立刻回答。直到绕过一处山坳，寒霜镇方向零星的火光在远处地平线上隐约可见，他才缓缓说道：
“迪奥那，你记住，在这片即将被战火彻底吞噬的大地上，首先要想的不是忠于哪个阵营，而是如何活下去，并且让追随你的人活下去。”
他侧过头，看向这位瞧着略显单纯的年轻护卫：“王女殿下有恩于我，寒霜镇因她而属于我，这份情义和法理上的忠诚，我不会背弃。但殿下如今身在王都，面对的是大王子、北境大公甚至包括西境大公的联合压力。她无法给我们一粒粮食，一柄剑。而西境大公的军队若真从灰语山脉过来，第一个要碾碎的就是我们。届时，我们是为殿下尽忠而死了，但对殿下的大业有何帮助？不过是地图上被抹去的一个无关紧要的黑点。”
“盖斯和龙焰伯爵的提议，给了我们一个机会。一个以战养战，在夹缝中壮大自己的机会。我们阻击西境大公的先头部队，首先是为了自保。其次，客观上确实拖了西境大公的后腿，减轻了王都方向可能承受的一部分压力，这本身就是对殿下的支援。最后，我们能获得宝贵的实战经验、武器补给，甚至可能通过战利品和龙焰伯爵的“优惠”交易，增强自身实力。”
“这不是背叛，迪奥那，”本杰明的声音坚定起来，“这是生存的谋略，也是以我们自己的方式，在最前线为殿下分担压力。如果寒霜镇能在此战中站稳脚跟，甚至变
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