得更强，那么未来，无论局势如何变化，我们都能成为殿下手中更有分量的一颗棋子，而不是轻易被牺牲掉的卒子。”
他顿了顿，补充道：“当然，与虎谋皮，必须万分警惕。龙焰伯爵只想利用我们消耗政敌，未必真心支持王女。所以，合作要有底线，情报要反复核实，核心的军力和物资储备必须牢牢掌握在自己手里。银溪领那边，也必须拉进来，不能只有我们一家顶在前面。”
迪奥那沉默地听着，消化着本杰明话中的逻辑和沉重的现实。他来自绿荫河那种近乎绝望的战场，更能理解生存第一的残酷性：“我明白了，大人。是我思虑不周。我会用我的武艺，守护好您和寒霜镇。”
“很好。”本杰明拍了拍他的肩膀，“回去后，我们有得忙了。首先要说服埃尔温那个唯利是图的老东西，让他相信，出钱支持我们打仗，比等着被抢更划算。”
当他们回到寒霜镇时，已是深夜。政务中心的三楼依旧亮着灯。本杰明让迪奥那先去休息，自己则径直走了上去。
房间里，伊芙琳如同一个无声的影子，递上了最新的情报汇总。苏莱文还没有回来，但银溪领方向暂无坏消息。沃特报告，所有哨塔已投入使用，第一批辅助侦察的山民已派出，暂无异常发现。
切丝维娅则留下了一张字条，上面是她初步计算的，在维持当前建设和应对可能围困的情况下，领地粮食储备的消耗预测，以及她提出的几种紧急情况下可以快速扩种的耐寒、高产作物的名单。
本杰明一一看过，心中稍定。他将从黑岩领带回的、与盖斯达成的初步协议要点写下，封入密函，准备等苏莱文回来后再详细商议。同时，他开始起草给银溪领埃尔温的第二封信，这次不再仅仅是建议，而是带着明确的合作方案和来自龙焰伯爵（隐去名字，只提“西境某方势力”）可能支持的暗示，语气也更加紧迫和强硬。
写完信，窗外已是凌晨。本杰明毫无睡意。他走到窗边，望着沉寂下来的小镇。大部分灯火已熄灭，只有巡逻士兵的火把在街道上规律地移动，远处新建的哨塔上，隐约可见值守士兵的身影。
战争的黑云已然压境，但寒霜镇没有慌乱地四散奔逃，而是如同一个被惊醒的刺猬，竖起了全身的尖刺，并且开始试图在獠牙的阴影下，寻找挪动和积蓄力量的空间。
与龙焰伯爵的秘密协议是一步险棋，但也是打破困局的契机。接下来，就是要将银溪领牢牢绑上战车，将初步的防御计划细化成可执行的阻击方案，同时还要稳住
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