战虽胜，但放在整个王国内战的局势中，恐怕算不上什么决定性的大功吧？”
“是现在不算。”埃尔温的声音压得更低，却更加有力，“但我相信您的未来。我相信您未来的成就，将超越所有人的想象。而我现在想做的，不过是为这未来……推波助澜。”
他直视着本杰明的眼睛：“而且，我想您已经猜到我的真正目的了——扩大“区域开发公社”的影响力。不只是修路通商，而是建立一个真正的、跨领地的合作同盟。”
本杰明没有立刻回答。他转动着手中的酒杯，看着壁炉火焰在琥珀色液体中的倒影。
他果然来找我谈这个了。
在来银溪领前，本杰明就和苏莱文讨论过这种可能性。当时他的行政官语气平静却一针见血：
“霍索恩领主的脑子转得绝对不慢。他一定会借这次宴会的机会，提出扩大区域开发公社的设想。毕竟，一个击退西境大公先锋的胜利，是再好不过的宣传。”
苏莱文当时眼中闪过一道危险的光彩：“如果在王国局势稳定时期，我会说这是个愚蠢且危险的想法。王室绝不会允许这种可能威胁中央权力的联盟存在，会在第一时间将其扼杀。其他领主也不至于蠢到为此冒险。”
“但现在不同。”本杰明记得自己接话道。
“正是。”苏莱文点头，“现在王室自顾不暇，内战如火如荼。我们可以堂而皇之地宣称：联合是为了集中力量，抵抗叛军，保卫王国。王室那边就算心存疑虑，也绝不敢在这个时候阻止，因为他们真的需要这股力量。”
行政官最后看着本杰明，语气沉重：“但是大人，这个决定权，如今在您手上。一旦踏出这一步，就没有回头路了。”
本杰明很清楚其中的风险。
名声越大，靶子越大。一旦他同意埃尔温的计划，那么“寒霜镇的布莱克伍德”将不再只是一个偏远地区的男爵，而会成为整个王国瞩目的焦点。西境大公会将他视为必须拔除的眼中钉，北境叛军会将他列入重点对付名单，甚至连那些还在观望的中立势力，都会重新评估他的威胁等级。
而除此之外，还有更隐秘的风险……
切丝维娅的身份问题。她不久前终于摘下了长期佩戴的头巾，不再遮掩那头雪白的头发。当本杰明问起原因时，她的回答简短而意味深长：“已经不需要了。”
那时她的手指捻过一缕白发，
“或者说……藏不住了。有些代价，在支付时就已经注定要显
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