“为什么我一个堂堂穿越者，会在中世纪被炮击轰得抬不起头？！”
当又一轮撼动城墙根基的爆炸暂时停歇，震落的灰尘呛得本杰明连连咳嗽时，这个充满悲愤与荒诞的念头在他脑海中咆哮。他蜷缩在临时加固的掩体后，感觉自己本来就不剩多少的现代人尊严正随着城墙砖石一起簌簌往下掉。
“傻逼！纯纯的大傻逼！”他在心底怒骂自己，“人家之前不用尘晶当炸药，纯粹是这玩意儿贵得离谱，性价比太低！亏我还设计个撞针装置就沾沾自喜，以为摸到了热武器时代的门边儿……结果呢？人家土豪已经把炸药包绑在巨型弩箭上，开始当炮兵了！我这穿越者当得……简直给同行丢脸！”
尘晶巨弩那令人心悸的轰鸣，在又对城墙进行了几轮蹂躏后，不知为何，暂时停歇了下来。或许是昂贵的“弹药”需要补充，或许是那精密的怪物本身也需要冷却和维护。这短暂的喘息，对炉心城而言，珍贵如黄金。
艾拉没有浪费这片刻的安宁。她做了一件让本杰明都有些惊讶的举动——她在克莱门特的陪同下，亲自前往城内工匠聚集地。
她没有带大队卫兵，只带了寥寥几名亲随。面对那些被爆炸和混乱惊扰、聚集在这里，脸上写满不安与疑虑的工坊主、工匠大师和学徒代表，艾拉深吸一口气。
她站在高处，声音不大，却清晰地传遍了整个庭院：
“我是艾拉·帕卡斯，铁铸领的领主。今天站在这里，首先要向各位致歉。”
这话一出，下面的人群中泛起一阵轻微的骚动。
“我道歉，因为过去的我，太过傲慢，也太……懒散。”艾拉的声音很平静，“我习惯于将矿山和矿石的事情，丢给那些自诩专业的行会人员，我习惯于坐在城堡里，看着各位呈上来的精美成品和账目数字，却很少走下台阶，走进工坊，去看一看炉火旁流淌的汗水，听一听铁砧边真实的诉求。”
她的目光扫过一张张或沧桑、或年轻、或布满煤灰的脸庞。
“我把信任和权力，错付给了贪婪的豺狼。而忽视了真正支撑起铁铸领脊梁的，是在座的各位，是每一个让炉火不熄、让铁锤不落的工匠！”
她的声音渐渐提高，
“是我的疏离和失职，让那些蛀虫有了可乘之机，才有了今日之祸！这责任，在我！”
短暂的沉默后，她再次开口，语气变得更加坚定：
“但今夜，炉心城在燃烧，敌人在城外。现在不是追究过去的时候。现
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