比进来时利索了十倍。
赶走了“不和谐音”，老子爵喘着粗气，环视剩下的人。他从这些或年轻或年长的贵族脸上，清晰地看到了同样的东西：害怕。他们在害怕什么？害怕城墙的坚固？害怕艾拉·帕卡斯那个女人的疯狂反击？
不，不止这些。他们在害怕更现实的东西——就在刚才，传令兵带来了最新的、让他心都在滴血的损失报告：两架宝贵的尘晶巨弩，连同操作它们的宝贵技师，已经在城墙上那莫名其妙又准头渐长的反击中，彻底变成了燃烧的废铁和无法辨认的焦炭。如今还能勉强使用的，只剩最后一架，而且被挪到了更靠后的位置，失去了直接轰击城墙的能力。
更要命的是，那些金灿灿的、昂贵的“尘晶弩箭”储备，也像阳光下的雪堆一样迅速消融，只剩下不到六支。这点“家当”，别说城墙，就连炉心城那厚的离谱的城门都轰不开。
然而，箭在弦上，不得不发。他们已经踏上了这条叛乱之路，身后就是万丈悬崖。攻不下炉心城，拿不到铁铸领的矿藏和财富作为投名状，北境的阿尔凯亚王子会如何看待一群连一座城都拿不下的“盟友”？他们失去的将不仅仅是地位和财富，很可能是脑袋和家族延续的资格。
必须重振士气，必须进攻。必须在下一波攻势中，不惜一切代价，把这座该死的城市砸开！
想到这里，老子爵强迫自己挺直有些佝偻的脊背，努力让脸上的横肉显得坚毅一些。他走到帐门边，掀开厚重的门帘，让清晨冰冷的空气涌入。他望着外面开始活动、但气氛明显不对头的营地，深吸一口气，仿佛要发表一场足以载入史册的战前演讲。
他酝酿了一下情绪，用那种饱经沧桑、看透世事的沙哑嗓音，缓缓开口，声音不大，却刻意让周围的贵族和亲卫都能听清：
“我不明白……”
他停顿了一下，目光投向远方的炉心城轮廓，眼神变得悠远而……困惑？
“我不明白，为什么大家都在谈论着“西境先锋于石牙隘的溃败”，仿佛这王领边陲的战场，对于我们注定了凶多吉少。”他的语气带着一种莫名的追忆，“想当年，我追随先王平定南境沼泽叛乱，大军所向，叛军望风披靡，那是何等意气风发！铁铸领的矿石，银溪领的货物，哪一样不是顺畅地流入王国的血脉？那种勃勃生机、万物竞发的景象，仿佛就在昨天。”
他收回目光，看着眼前表情各异的听众，脸上浮现出一丝混合着不甘与费解的扭曲笑容：“短短几年之后，就在这里，在这
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