“许久不见，莉娜小姐。埃尔温阁下近来身体和精神都还康健吗？”
本杰明坐在领主府会客室的主位上，身上已经换了一套干净、挺括的深色羊毛外套，仔细闻的话只有淡淡的皂角清香，绝无一丝不久前的酒气。只是他的一边脸颊似乎比另一边略微红润那么一丝丝，不仔细看几乎无法察觉。
坐在他对面的莉娜·霍索恩，银溪领领主的千金，同样衣着得体，厚厚的天鹅绒斗篷已经交给侍从，露出一身便于行动又不失精致的深绿色裙装。
“布莱克伍德大人，虽然我很想说父亲他精神矍铄、甚至越来越有活力了，但这场雪……”她叹了口气，“下的实在令人头疼。河道冰封，道路难行，商路难行，父亲因为领地内外的各种麻烦，已经好些天没睡过一个安稳觉了。”
“一样，都一样。”本杰明感同身受地点头：“这鬼天气打乱了我们所有人的计划。别说做生意了，连正常出行都成了奢侈。”
寒暄过后，很快切入正题。莉娜此行目的明确，首先是“送货”。她家族的车队，在从铁铸领返回银溪领的途中，顺带将一批艾拉·帕卡斯委托运送给寒霜镇的金属零件带了过来。“艾拉领主为此支付了一笔相当不菲的运费”。
“当然，这只是顺带。”莉娜优雅地将一个精致的皮质钱袋推向桌对面，“我这次前来，主要是希望能从寒霜镇购买一批高质量的木炭。您知道的，在这种寒冷的冬季，木炭在那些富有的商人和讲究的贵族圈子里，价格已经翻了好几番。”
“实不相瞒，“地方联合公社”里的几位领主和商会代表，这些天一直在催促我们家的商队，希望能尽快弄到寒霜镇出产的木炭运过去。我父亲……他快被那些信件和口信烦得耳朵起茧子了，这才火急火燎地派我亲自过来一趟。”她说着，自己都忍不住笑了出来。
生意谈得很顺利。寒霜镇周围森林资源丰富，且质量确实有保障。价格虽然比平时高，但在当前市况下依然算得上“友情价”，毕竟双方是深度盟友，而且银溪领的商路和信誉至关重要。很快，关于木炭的种类、数量、分批交付时间便敲定了。
公事谈完，气氛轻松了不少。两人开始闲聊起更广泛的话题，主要是“公社”内其他盟友的现状，以及王国的整体局势。
得到的信息并不乐观。除了铁铸领凭借深厚的家底和艾拉将所有吃干饭的贵族都图图一遍的铁腕，还能勉强维持秩序、控制损失外，其他规模较小的领地或多或少都陷入了困境。物资短缺、取暖困
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