埃尔温觉得自己今晚的运气不错。
非常不错。
对面坐着的那个胖子，是西境有名的大商人，手里握着几条非官方的商路。如果能拿下这笔生意，银溪领的贸易网络就能向西扩张一大步——那可是他做梦都想的事。
谈判进行得很顺利。
非常顺利。
那个胖子对埃尔温提出的条件几乎全盘接受，连讨价还价都没有。他只是偶尔会揉一揉太阳穴，说自己最近有点头疼，可能是太累了。
埃尔温心里乐开了花。
“那就这么定了。”他举起酒杯，“为我们未来的合作，干杯。”
那个胖子也举起酒杯。
“干……”
他的声音停住了。
埃尔温看着他的脸，笑容僵在脸上。
那张脸正在扭曲。
不是表情的变化是真正的、物理上的扭曲。皮肤下面有什么东西在蠕动，像是无数条小蛇在皮下钻来钻去。眼睛开始变色，从正常的棕色变成了某种可怕的黑白交织。
“你……”埃尔温的声音有些发抖，“你怎么了？”
那个胖子没有回答。
他的脸上开始长出东西。
黑色的结晶。从皮肤下钻出来，一点一点，像是某种可怕的花朵在绽放。
埃尔温的脑海里一片空白。
他见过死诞者。谁没见过呢？那些东西已经从王都扩散到整个王国，到处都是关于它们的消息。但他从来没见过一个人当着自己的面，变成那东西。
“护卫！”他大喊，“护卫！”
没有人回应。
他又喊了一声。
还是没有人。
埃尔温这才想起来，这是私密商谈的房间。他特意选的，因为隐蔽性好，隔音也好，不会有人偷听。
现在他知道，隔音太好也不是什么好事。
那个胖子，不，现在是那个东西，已经完全变了模样。黑色的结晶覆盖了大半张脸，一双眼睛里燃烧着诡异的黑白火焰。它盯着埃尔温，像是猎手盯着猎物。
然后它扑了过来。
埃尔温发出一声尖叫，从椅子上弹起来，拼命往后躲。他撞翻了椅子，撞倒了桌子，酒杯和盘子噼里啪啦碎了一地。
那个东西追着他，动作僵硬但速度不慢。它伸出手朝埃尔温抓过来。
埃尔温绕着桌子跑。
一圈。两圈。三圈。
…。。