埃尔温有一段时间没来寒霜镇了。
最近几次合作商议，都是他的女儿莉娜代他来的。一方面是因为女儿需要培养，霍索恩家族的家业迟早要交到她手上。
另一方面，看莉娜每次去寒霜镇时那副跃跃欲试的样子，显然也挺乐意。
年轻人嘛，总喜欢往外跑。而且她那点小心思自己心知肚明。
埃尔温对此没有意见。
不过这一次，他必须亲自来。
轨道马车在晨光中疾驰，但埃尔温没有心思欣赏风景。他的脑海里还在回放昨夜那一幕：那个西境来的胖子，在他面前一点一点变成怪物，然后在房间里追着他上蹿下跳。
他下意识地摸了摸自己的腿。
现在还酸。
“听说不久前，寒霜镇才打赢一场死诞者的防卫战。”他自言自语，“打得轰轰烈烈，打出了联合公社的风采。”
从女儿那借来的护卫队长凯尔坐在车厢另一侧，点了点头。
“是的，大人。据说那些死诞者从王都直接飞过来，数量不少，但寒霜镇的军队硬是把它们全歼了。”
埃尔温想起了那些传闻。关于寒霜镇的军队如何训练有素，关于他们的武器如何精良，关于那个叫沃特的骑士带兵如何勇猛。
正是因为这些胜利和实力的展示，联合公社才发展得这么快。
本杰明那小子怎么说来着？
“软实力和硬实力，两手都要抓，两手都要硬。”
埃尔温当时听到这句话，愣了好一会儿。后来琢磨明白了，软实力大概就是指自己负责的那些事：贸易、宣传、拉拢人心。硬实力就是指军队、武器、防御工事。
反正自己负责软实力这一块，而且一直做得不错。
埃尔温对此颇为自得。
特别是那个“受命于天”的口号。
那是他想出来的。本杰明知道后，态度有些微妙，但最后还是点头同意了。后来这个口号传遍了王领，传到东境，传到西境，传到北境——据说连南境那边都有人听说过。
埃尔温确信，起码在王领内，本杰明的名声已经超过了赛丽娅王女他们几个的总和。
这可多亏了自己不留余地的宣传。
他靠在垫子上，有些乐呵。
“寒霜镇快到了吗？”他问。
凯尔往外看了一眼。
“快了，大人。”
埃尔温点了点头，打开车窗往外
…。。