韩光第在扎赉诺尔阵亡的消息是半夜到的。
赵鸿飞亲自把电报送到偏房门口，手抖得纸都在响。于凤至接过电报看了一眼，没有叫醒已经睡下的张学良——他在指挥部里待了两天没出来，刚被赵鸿飞硬劝回来睡了不到三个时辰。她把电报折好放进口袋，对赵鸿飞说了一句：“明天早上再告诉他。让他睡完这几个时辰。”
东北军的左翼被苏军装甲列车拦腰切断，两个团被围在满洲里以西的雪原上，弹药快打光了。电报末尾附了一行字：阵亡将士名单还在统计，韩光第的遗体没能抢回来。
于凤至坐在偏房里重新核算秦皇岛仓库的库存。磺胺还有四十天，弹药还有三十天，棉纱还有五十天。这些数字在中东路刚开打的时候她就算过，但现在她算的不是能撑多久，而是撑完之后怎么办。
苏联人的要求摆在桌上：恢复中东路原状，释放被俘人员，支付巨额赔款，恢复苏联在铁路沿线的特权。每一条都像刀子割在奉系的脖子上。
赔款数额是天文数字——苏联人开的价码足够把整个奉天财政厅的库底子掏空两遍。她拨着算盘，骨珠在深夜的偏房里响了很久，从亥时一直响到寅时，中间只停了两次——一次是往灯里添煤油，一次是把凉透的茶碗推到一边。
然后她拿起笔，给纽约的贸易公司写了一封长信。
几天后，于凤至通过贸易公司在美国采购的第一批小麦在旧金山装船。这批小麦的目的地不是天津，不是秦皇岛——是海参崴。随船的文件上只写了一行字：此批货物由奉天贸易公司采购，平价转售苏联远东粮食商行。海关的检疫单和船期表办妥之后，她把提单副本收进铁柜子，放在周世昌验货存根和横滨正金银行汇款记录的中间。
谢苗诺夫亲自来奉天见她。他进门的时候皮帽子上结了一层霜，嘴唇冻得发紫，把大衣往椅子上一扔，一屁股坐下来，开口就问了一句：“凤至，你拿美国小麦卖给苏联人——这手棋我没看懂。你要收买他们？”他的呼吸还没匀，胸口一起一伏，显然是从哈尔滨一路催着马没停过。
于凤至把面前那张写满赔款核算的纸推向他。纸上的数字已经被她改了七八遍，每一遍都用不同颜色的笔——铅笔起草，红笔修改，毛笔定稿。最后的数字还是很大，但比苏联人最初开的价码少了将近一成。
“不是收买。是让他们看见——东北军的后勤不光能供前线，还能在谈判期间保障对方远东地区的粮食供给。这个后勤系统是持续运转的，不是打完仗就断
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