圣脉炼化后的第七日，大乾正式入冬。
京城东市。
天还没亮透。
街面上还蒙着一层灰蓝的冷色，但巷口已经热闹起来了。
煤行伙计拉开铺门，打了个哈欠，探头往外一看，差点把门板推回去。
“嚯！”
队伍从铺门口一直蜿蜒到巷尾。
百姓手里提着铁钳和竹筐，等着煤行换煤，用过的煤渣送回来还能折半文，家家户户舍不得扔，全都攒得整整齐齐。
“别挤别挤，按顺序来！”
“张叔，我家那炉子昨晚烧透了，今早起来没火，赶紧给我换一筐。”
“你急什么，后面排着去。”
“我这不冷吗！”
“谁不冷？你看看前头，王婆子天没亮就来了，排第一个，站了快一个时辰了。”
王婆子回头瞥了一眼，脸上褶子舒展开：“我家孙子昨夜烧着煤饼写策论，写到亥时才睡，今早我给他换一筐新的，中午回来接着写。你们急，能急得过我们祖孙俩？”
旁边一个年轻媳妇凑过来：“王婶，你家孙子真去考恩科了？”
“考了！中了！第九十三名！”
煤行伙计拉开铺门，搬出一筐新煤饼搁在台面上。
王婆子从怀里掏出铜板，数了十五枚。
伙计利索地收了钱，又指了指她脚边那筐用过的煤渣：“王婶，这筐渣子折你四文，新煤十五文，实收十一文。”
王婆子眼睛一亮：“还能折四文？”
“少爷定的规矩，煤渣别扔，送回来还能烧。铺子里统一收，拿去铺路、掺肥、打坯，都有用处。”
王婆子把四枚铜板收回去，揣进怀里，拍了拍心口。
四文钱，能买半斤粗盐，能给孙子买两个肉包子。
搁在往年冬天，四文钱能干什么？
啥也干不了。
连半筐木炭都买不起。
她把新煤饼往竹筐里一码，扛起来就走，步伐比来时利索多了。
队伍后面有人喊：
“周掌柜，听说煤价又降了？”
“降了。”周掌柜把账册往旁边一搁，“昨儿朝廷刚出的告示，蜂窝煤从每筐三十文降到十五文一筐，一筐二十块，白天省些，足够烧上大半个月。”
人群里炸开了锅。
“十五文？真的假的？”
“周掌柜，这价降得也太
…。。