了，今日施粥，每人多加一勺红糖，算是给大家压惊。往后若再有人敢来闹事，不必客气，直接扭送衙门，大人自有公断！”
百姓们纷纷叫好，队伍重新排整齐，粥棚前又恢复了 orderly 的景象。龚文站在一旁，看着一张张接过粥碗时露出的笑脸，心里默默算了一笔账：今日多花的红糖约莫十两银子，换来的是民心安稳和官府威信，这笔买卖，划算。
而此时，签押房里的何成局正听着陈伯年的汇报。
“……龚先生用账册逼退了赖三，粥棚已恢复正常。”陈伯年说完，忍不住感叹，“大人，龚先生真是奇才，一把算盘比刀子还好使。”
何成局放下手里的公文，端起茶盏抿了一口：“他不是奇才，是把春香楼的规矩用对了地方。当年在楼子里，哪个姑娘该赏、哪个嫖客该罚、哪笔账该清，全靠他心里那本账。如今换了战场，道理是一样的。”
他顿了顿，目光落在窗外渐升的太阳上：“传我的话，给粥棚加派两个差役，轮流值守到日落。另外，让老赵留意一下，刚才那些混混里有没有面生的，若有，暗中盯住，看看他们背后还有谁。”
“是。”陈伯年应声退下。
何成局重新拿起笔，继续在公文上批注。他知道，赖三只是个幌子，真正的对手还在暗处。广州城的水太深，十三行的洋商、潮州的海寇、佛山的铁匠、天地会的暗桩……每一股势力都在盯着他这把知府的椅子，等着看他笑话，或者把他拉下水。
他有余姚姚坐镇内宅，有八个小妾各司其职，有龚文这样的老伙计帮他理财，有老赵这样的忠仆替他守门，还有黄麒英这样的江湖朋友为他撑腰。更重要的是，他有那门被世人视为邪道的阴阳缠绵决——它让他明白，所谓修行，从来不是孤家寡人的苦修，而是与身边人相互扶持、共同成长的过程。
就像这腊八粥，单吃糯米不甜，单吃红枣不糯，唯有十八样料熬在一起，才能熬出那股暖到人心里去的滋味。
“老爷。”门外传来沈小荷的声音，她端着一碟点心进来，“巧儿姐姐让我给您送的，说是新学的桂花糕，让您尝尝鲜。”
何成局接过点心，咬了一口，甜而不腻，带着桂花的清香。他忽然想起昨夜与周巧儿双修时，她曾说过一句话：“老爷，我以前总觉得修炼是为了变强，现在才明白，变强是为了能更好地照顾您和大家。”
是啊，变强不是为了凌驾于人，而是为了守护。
他把点心吃完，拍了拍手上
…。。