的刺客来了。
三个黑衣蒙面人从北门外官道旁的树林里窜出来,轻功极高,两个起落就翻上了何成局深夜巡视北门的马车顶。其中一人掀开车帘往里刺了一剑——剑尖刺进了一只塞满棉絮的官袍空壳里。
与此同时,扮成车夫的梁铁海从马车上翻身而下,手起刀落,刺客的剑连着握剑的手指一起被斩飞。另外两个刺客还没反应过来,瓮城箭垛上忽然亮起火把,方家弩手从三个方向同时放箭,淬了麻药的弩箭将两人钉在地上。北门城门轰然洞开,梁家护卫队从门洞后鱼贯而出,将三名刺客团团围住。
何成局从城头走下来,走到第一个刺客面前蹲下。那个刺客被斩了手指,满脸是血,躺在地上还在挣扎。何成局从袖子里掏出杨云贵那封信,展开给他看。
“你们杨将军写这封信的时候,忘了写一句话。”何成局把信折好放回袖子里,“他没写——‘如果刺客失手,请何知府给他们留个全尸。’”
他站起来对梁铁海说刺客不开口就算了,绑在北门城门柱子上示众,明天天一亮连同杨云贵的信一起送回飞来峡——让杨云贵亲自来领人。顿了顿又补了一句,那个被收买的丫鬟,送到城外难民区,这辈子不准再进城。
梁铁海应了。何成局转身朝城内走去,背影渐渐消失在瓮城的阴影里。
四月初九,长沙失守的消息传到广州。八百里加急军报上的字迹潦草而急促——长沙守军苦战二十余日,城墙被太平军炸开缺口,总兵阵亡,知府自缢,全城军民伤亡过半。洪秀全在长沙城外举行了祭天仪式。
何成局在知府衙门里把军报反复看了三遍,每一遍目光都停留在那句“知府自缢”上。他也是知府。
军报后面附着一份两广总督徐广缙的新调令——上一次是调一千二百人,这次是两千人。措辞从“请调”变成了“急调”,末尾还附了一行红字:“广州若不从命,以军**处。”
何成局把调令放下,对候在堂下的李元度说照上次的方案——拨六百人北上,留六百精锐守城。再写一封回函,就说广州守军已拨六百人北上,余下六百人守虎门炮台不可轻动。
李元度沉默了好一会儿,说总督徐广缙是旗人,后台硬,真要参何大人一本,朝廷那边不好说。何成局没有抬头,只是说广州城在,他就在。
四月初十,余姚姚带着何安去了观音庙。
她跪在观音像前默祷了很久。何安难得没有到处乱跑,安安静静地跪在她旁边,学着娘亲的样子双手合
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