何成局坐在演武场旁边的石凳上，看着这一大一小，心里盘算着杨云贵被刺失败后应该暂时不会再派刺客来，但一定在谋划更大的行动。太平军主力正在北上，杨云贵在韶关的兵力只是偏师，不可能独立发动大规模攻城。他要做的是继续稳住广州城，等朝廷那边腾出手来。
傍晚时分，他独自站在后花园的凉亭里。林落雪的腊梅已经谢了，新一批的花苗正在发芽。她蹲在花圃前用手指轻轻拨弄泥土，把一粒粒花种埋进土里。何成局走过去问她今年种的是什么，林落雪抬起头说是桂花。何成局沉默了一会儿，蹲下来从她手里接过一粒花种，学着林落雪的样子轻轻按进泥土里。那颗种子很小，放在掌心里几乎感觉不到重量。
从后花园出来，何成局去正堂陪家人用晚饭。席间柳如烟说起今天是彭幼楚的三十岁生辰——她比唐玲小两个月，在春香楼出身的七房妾室里年纪最轻。周巧儿一听立刻放下筷子说怎么不早说，她马上去煮一碗长寿面，加两个荷包蛋。彭幼楚连忙摆手说不用不用，都三十岁的人了还过什么生辰。赵麦穗说三十岁怎么了，当年她在柳花巷过三十岁生辰的时候当家的还给她打了一根银簪子呢。苏筱笑着说赵姐你那根银簪子现在还藏在妆匣最底层舍不得戴，每次拿出来擦一擦又放回去。赵麦穗被戳穿了老底，恼羞成怒地夹了一只鸡腿塞进苏筱碗里说吃饭都堵不住你的嘴。
彭幼楚被姐妹们七嘴八舌地围着，脸上微微泛红。何成局放下筷子让周巧儿去煮面，又让秦舒云去他书房把抽屉里那对白玉耳坠拿来——那是上个月伍秉鉴送的，原本打算留着给何平百日宴时让余姚姚戴，现在先给彭幼楚当生辰礼。彭幼楚接过耳坠时手微微发颤，低着头说了句谢谢当家的。何成局端起酒杯说这杯酒敬幼楚，三十而立，以后不是小姑娘了。彭幼楚抬起头眼眶微红，但还是笑着跟何成局碰了杯。
何安在旁边看了半天，忽然问周巧儿今天能不能也给他煮一碗长寿面——他不过生辰，就是想吃了。周巧儿说行，去灶房给你下一碗，没有荷包蛋。何安问为什么，周巧儿说荷包蛋是寿星才有的待遇，你又不是寿星。何安转向彭幼楚说幼楚姨能不能把你的荷包蛋分我一个，彭幼楚说行啊，给你一个。何安立刻笑得跟偷吃了蜜糖似的。余姚姚摇了摇头说你这孩子嘴怎么这么馋，何成局说随他娘。余姚姚瞪了他一眼，何成局面不改色地继续喝酒。
饭后柳如烟和唐玲合演了一曲《彩云追月》，柳如烟弹琴，唐玲起舞，两人配合默契。彭幼楚被众姐妹簇拥着坐
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