京兆府衙前的喧嚣与忠勇侯府内的沉稳，构成了帝都清晨的第一重奏。
而在那重重宫墙之内，决定数百士子命运的文华殿后殿，今日却静得只剩下书页翻动与烛火荜拨之声。
此处已被设为临时阅卷之所，气氛庄重而压抑。
内阁首辅沈知鹤、吏部尚书陈立渊、礼部尚书江尚绪、兵部尚书王烈、户部尚书赵秉严以及一众大学士皆在列，人人面前堆着朱卷，气氛凝重。
景隆帝这两日也并未到勤政殿面见大臣、处理奏折，并跟钱喜交待，若非特别重要紧急的事情，一切等殿试过后再处理。
今早也是，用过早膳后便匆匆赶来，皇城司的人见不到景隆帝本人，是以他此刻也并不知晓外界之事。
他负手立于殿中，偶尔踱步至某位大臣身后，目光扫过其手中的试卷。
殿试策论题目高悬于心——“问：王道之本，何以施行？当今之务，何者为先？”
经过前期的筛选，临近黄昏，五份最优试卷已摆在御前。
景隆帝一一看过后，沉吟片刻。指着其中两张试卷道”：
“此篇文章华彩者，可点为状元，以示文运昌隆。此篇精通实务者，可为榜眼，亦是栋梁之材。”
剩下三篇，有点难以决策。
兵部尚书王烈性子最急，率先开口，声若洪钟：
“陛下，臣以为丙柒号也当为一甲！其论当今之务，首在强兵，提出的精练边军、革新武备、以战促和三条政策，切中时弊，锐气十足，实乃强国之道！”
户部尚书赵秉严立刻反驳：
“王尚书此言差矣！强国先需富国！丁贰号卷论当今之务，莫先于理财，主张清丈田亩、改革盐税、鼓励商贸，数据详实，方是固本培元之良策！空谈兵事，徒耗钱粮！”
两人争得面红耳赤。
这时，吏部尚书陈立渊也发表意见，他支持另外一篇论述王道之本在于吏治清明，提出严考成、厚俸禄、重监察的庚壹号卷。
“陛下，王尚书、赵尚书所论，皆务一时之实。然臣以为，庚壹号卷所陈，方是立国之本。吏治乃万政之源，源不清，则流必浊。此文高屋建瓴，洞察根本，也有资格占得一甲。”
他此言一出，殿内微微一静。
这庚壹号卷确实也见解非凡……
一直沉默的江尚绪适时开口，语调平和：
“陈尚书所言，老成谋国。吏治不清，良策亦难行于天下。
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