东京汴梁的六百里加急，穿山越河，昼夜疾驰，只用四日，便飞抵延州，随后以军驿专线，直送金明寨。
此时的金明寨，哪里有半分临战紧张的气氛。
横山余脉环抱河谷，寨墙巍峨陡峭，青砖垒砌的墙体历经数十年战火洗礼，布满斑驳刀痕，凭险扼守南北要道，当真有一夫当关，万夫莫开的雄势。
也正因这固若金汤的地势，再加数十年戍边不败的战绩，养出了守将刘斌一身目空一切的骄气。
外人皆以为他恃险自傲，刚愎昏聩，却无人知晓，这副张狂跋扈的模样，本就是他常年用来麻痹敌部，蒙蔽朝野的伪装。
中军大帐之内，酒肉陈列，丝竹轻响，一派奢靡松弛之景，不见半分严肃紧张。
刘斌一身鎏鳞软甲，敞着胸襟，端坐主位，体态魁梧，面目桀骜，眉眼间尽是常年手握重兵，独镇一方的霸道与自负。
帐下诸将分列两侧，半数是他多年亲随部族子弟，个个唯其马首是瞻。
这些时日，源源不断涌入寨中的党项降众，饥民，逃卒，早已塞满了寨外附城营地，人数已然逾千，且每日仍有数十人拖家带口前来归附。
麾下几名老将早已心生不安，数次进言，恳请刘斌暂缓收纳降人，逐一甄别身份，核查底细，严防奸细混入，以免祸起萧墙。
可每一次劝谏，都被刘斌当众驳斥，姿态狂悖，毫无商量的余地。
此刻，他正抚须大笑，声震帐中，说不出的志得意满，狂妄张扬。
“诸位请看，嵬名小儿畏我金明天险，惧我铁壁威名，往年他们年年犯边，劫掠滋事，如今被我镇守数年，早已胆寒心怯，部族离散，百姓逃亡，尽数前来归降！”
“延州那群文吏，久居城内，不识边战，只会坐在衙署杞人忧天，妄议兵事，日日传函警示我严防奸细，戒备党项，在我看来，纯属书生之见，庸人自扰。”
刘斌素来当众鄙夷延州幕府文官，逢人便说这帮人不通沙场，不懂边情，无非是见他战功赫赫，兵权在手，心生嫉妒，妄图借军务之名挑刺打压，分抢边功。
此前延州数次来函警示，都被他随手搁置，甚至回信刻意讥讽文臣误事，气焰嚣张至极，坐实了他骄兵悍将的名头。
他一拍案几，声震全场，故意让帐中所有人听到。
“我金明寨墙高壕深，甲仗充盈，麾下万余将士皆是久战精锐，党项诸部常年被我压制，何来大举进犯的胆量？所谓诡诈阴谋，不过是
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