森严的人，心里的想法，不免流露在脸上。秦禝看在眼里，不动声色，热情地招呼他坐。
刚坐下，却见一位丽人端着一盘菜走了进来。沈继轩大出意外，慌忙站起来，没想到秦禝的内眷会亲自来招呼客人，说要回避却又来不及，迟疑着不知该如何称呼——听说这位秦大人还没有娶亲，这位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他误会了，连忙起身，替他们介绍：“这位是沈大人，这位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，转身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈继轩松了一口气，笑着对秦禝说道：“还以为是秦大人金屋藏娇，原来不是。”
“现在又不打仗，什么秦大人的，见外了，再也休提。沈大人年长我几岁，我就不见外了，称一声沈兄了！”秦禝说道，“这位白姑娘，有个雅号，叫做‘身娇肉贵美厨娘’，不知沈兄听说过没有。”
“原来是她！”沈继轩恍然大悟，难怪有这样的姿色，“不过听说此女掌厨，聘金特高……”话没说完就后悔了，心说统兵的将官，大都挥金如土，自己这样说，倒像是对秦禝的奢靡有所指责，一时停住了口，不知该怎样圆回来。
秦禝却不以为意，苦笑道：“我哪里请得起她！”把白沐箐“报国”入衙的事，当做一件轶闻，原原本本地跟沈继轩说了一遍。
沈继轩听得目瞪口呆，忽然击节赞赏道：“真是一位奇女子！”
两个人初次见面，话题从这里展开，就容易得多了。秦禝毫无架子，完全拿沈继轩作为“申城知县”的前辈看待，不断向他请教一些地方上的事情，沈继轩倒也有什么说什么。两人边吃边喝，谈得很是热络。
“沈兄，我听钟卫杰说，这一次在东路，你的民团打得很好。”秦禝把事情扯回来，“军政两端都拿得起，真是大才！”
“这可真是过奖——当年春闱侥幸，被先帝赐了进士，到现在十五年了，”沈继轩自嘲地笑笑，“十五年从七品做到五品，算是什么大才？”
这是在发“怀才不遇”的牢骚了。十五年从七品升到五品，仕途的确算不上顺遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了称呼，恭敬地说，“有一件事，我要跟你讨教。”
“这怎么敢当？”沈继轩愕然，看了看秦禝的样子，知道他是要说正事了，于是脸色转为郑重，也改了称呼：“讨教是不敢的，有什么事，请尽管吩咐。”
“这一次平隋匪，不瞒
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