近年来，镇远镖局大当家李长风的身体每况愈下，已不再频繁出镖了，其女李鸣珂既是大小姐也是少镖头，带队走镖以来从不失手，上上下下无人不服，已经是镖局实际上的“二把手”。时近年终，一些出身宁州的商人结算了账目，按照惯例要给老家捎去银钱，他们都是镇远镖局的熟客，人数不少，银两数目也大，便由李鸣珂亲自出马。
腊月初三，李大小姐的镖队结束了押送，回程时夜宿客栈，店小二将晚食送到她房里，一碗热气腾腾的铺盖面，筷子旁还放了枝新折的梅花。
梅花应是从院里那棵老梅树上折下来的，花瓣上还沾着零星雪粒，李鸣珂不动声色地将花收入袖里，等她吃完了这碗面，这才踱步到了后院，围着梅树转了圈，在花开得最密那侧枝桠间找到一支拇指大小的细竹筒，里面装了一张字条，写道：“腊月初八，黑石县外云岭山北麓，丐帮长老朱文玉有难，救人从速，不可声张。”
竹筒上没有印记，字条也没有落款，可李鸣珂知道这是谁送来的情报，眉头不由得深锁起来。
镇远镖局之所以被人称为“天下第一镖”，根本原因是三个“硬”字，一来自身本事硬，二来结交绿林关系硬，三来便是平南王府这个靠山硬。在父亲李长风的安排下，李鸣珂从三年前开始接办王府下达的任务，其中就有配合王府密探的一些行动，而跟她合作次数最多的密探代号正是“梅”。
李鸣珂不知道“梅”是男是女，更不知其姓甚名谁，“梅”从不在她面前现身，每次指派来的人也各不相同，但“梅”所传递的情报从未出过错，这人仿佛是个无处不在的幽灵，任何风吹草动都尽在耳目中。
三年下来，李鸣珂早已学会了不去刨根问底，所在意的是这情报涉及丐帮那位朱长老，若她没有记错，这人是跟着王帮主一同北上出关的，怎会突然折返至宁州，还被不轨之辈给盯上了？
心念转动不休，李鸣珂倒是不敢耽搁，镇远镖局的人大多血脉相连，彼此之间荣辱与共，左右黑石县离此不远，她就近接了个活儿，随即带着一队人风驰电掣赶了过去。
都说“吃一堑长一智”，李鸣珂去年在云岭跌了个大跟头，险些连命也赔了进去，这回少不得处处谨慎留意，果然发现了一些听雨阁的爪牙，她没有轻举妄动，耐心等到了腊月初七后晌，有猎人打扮的探子进入县城，来不及与人接头就被李鸣珂打晕塞进大木箱，明目张胆地出了城。
然而，这探子嘴里的毒囊藏得隐蔽，待李鸣珂在城外荒野打开木箱
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