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斗篷客的指尖在光滑的桌面上摩挲了一下，继续说道：
「但是，巴特莱大人，联盟越是庞大、成分越是复杂，其内部就越可能存在缝隙、猜忌和不同的利益诉求。高尔文需要他支撑宫廷，但未必乐见一个军权过重、威望过高的女婿威胁奥托家族未来的主导地位；保罗伯爵以谨慎闻名，他的支持必然有条件、有限度，绝不会轻易将整个卢塞斯恩绑上战车；至於奥洛夫主教……教会的支持向来虚无缥缈，更多是一种姿态，而非实实在在的刀剑。」
他略微前倾了身体，带来一股无形的压迫感：「我们要做的，不是去硬碰这个正在搭建的架子，而是找到那些连接处的脆弱点，轻轻摇动，或者……耐心等待它因为自身重量而发出摇摇欲坠的声响。别忘了，我们并非完全没有盟友，也并非没有可以借用的『势』。东边的邻居（暗示施瓦本等），西边的关切（暗示勃艮第公国），甚至宫廷内部那些对高尔文独揽财权不满、对亚特这个外来者充满嫉妒的人……都是可以关注和利用的棋子。当他们的联盟忙於应付内外压力、出现第一个失误或分歧时，那才是我们该露出獠牙的瞬间。」
斗篷客的话像是一剂镇静剂，又像是一份更阴险的蓝图。他没有否定威胁的存在，而是提出了更隐蔽、更狡猾的应对之道——从内部瓦解，借力打力，等待时机。
巴特莱紧绷的脸色稍稍缓和，但眼中的阴霾并未完全散去。他知道，这意味着更复杂的谋划，更漫长的等待，以及……对眼前这位神秘盟友更深的依赖。
「那麽，」巴特莱的声音有些乾涩，「我们接下来具体该怎麽做？难道就眼睁睁看着他把所有人都拉拢过去？」
「当然不！」斗篷客的声音里终於带上了一丝几不可察的、冰冷的笑意，「首先，彻底清理掉今天行动的所有痕迹，让你那个『力气大』的手下近期别再露头。其次，动用你在约纳省和贝桑松的一切资源，不择手段地搜集保罗伯爵、高尔文，甚至奥洛夫主教可能存在的任何弱点、把柄或利益冲突。最後，也是最重要的一点——」
他顿了顿，确保巴特莱的注意力完全集中：「保持绝对的安静和低调。让你的人停止一切不必要的挑衅，甚至可以在公开场合，对今天的『不幸事件』表示遗憾。我们要从『挑衅者』，暂时变成『观察者』。一旦新的变数到来，自然能为我们创造意想不到的机会……」
他的话意味深长，似乎暗示着某些巴特莱尚未知晓的动向。
大厅内的烛
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