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这种刻意维持的、带着距离感的寒暄，比直接的冷脸或质问更让高尔文感到压力。它说明对方极为警惕，目标明确，很难被表面的礼节和热情所迷惑，也预示着接下来的正式谈判将异常艰难。
他深吸一口气，傍晚微凉的空气混合着未散尽的酒肴气息涌入肺腑。他需要立刻和亚特商议，必须在明日正式会谈前，再次校准他们的策略，预判对方可能发难的方向。
「亚特，」高尔文转过身，声音不高，叫住了正准备与罗伯特神甫一同离开的女婿，「随我去财政官署一趟。有些事，我们需要再议一议。」
亚特闻声停下脚步，心中了然。他点了点头，对罗伯特神甫低声交代了一句，便转身跟上高尔文的步伐。
两人没有多言，在一队侍卫的跟随下，沉默地穿过已然寂静下来的宫廷廊道。与方才宴会厅的灯火通明、人声鼎沸相比，此时的宫廷更显幽深空旷，仿佛白日里所有的喧嚣与权谋都被这夜色吸收殆尽，只留下无尽的沉思与暗涌的危机感……
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不多时，他们便来到了财政官署。官署夜间仅有少数值夜吏员，显得格外安静。高尔文径直走向自己的公事房，亚特则示意罗恩守在门外。
房门关上，房间内只点亮了一盏银质烛台，光线集中在宽大的橡木书桌周围，其他地方则陷入昏暗中。高尔文没有坐到主位，而是在桌前踱了两步，然後转身面对亚特，开门见山：
「亚特，你不知道你有没有注意到，那位理察伯爵……绝非易与之辈。宴席上的和气，不过是层一戳就破的薄纱。他眼神里的警惕和疏离，逃不过我的眼睛。我担心，明日会谈，他会直接发难～」
高尔文眉头紧皱，手指无意识地摩挲着，继续说道：「我们必须把所有的证据、所有的应对说辞，再从头梳理一遍，不能有任何模糊或自相矛盾之处。克里提的罪行是铁证，但如何陈述，如何解释我们为何未能及早发现并阻止，如何说明隆夏领的安排，如何回应对方可能提出的、超出克里提个人罪责的连带要求……这些，都需要最精准的措辞和最周全的准备。」
亚特听罢走到窗边，望着窗外庭院中月光下朦胧的树影，声音平静却带着力量：
「岳父大人所虑甚是。理察伯爵的表现，确实说明巴黎方面此行准备充分，且抱有极强的问责意图。不过，」他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓，「您也不比过於担忧。克里提罪证链完整，有外来的佣兵和叛变的心腹双重
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