“你们是从渡口过来的？”
“是啊。怎么了？”
何天遥不解老者为何这般惊诧。
老者的脸色渐趋和缓：“哦，那个渡口已经废弃许多年了，没想到还有人会在那儿下船。”
“怪不得那么残破呢。”颜子召道。
老者从身底下拿出一根烟杆，又从旁边煮茶的炉子里就了块火炭，唆了起来：“要说以前，那座拨风渡可是有不少人的。后来此地不太平了，也就没什么人来了。”
“怎么个不太平？”何天遥问道。
老者招呼两人在铺外的桌旁坐下，絮絮叨叨开始说了起来：“说来话长，我们这座小镇，名叫通水镇，是几座山之间唯一一条低地通路的末端，要想从拨风渡登船，必须得经过我们通水镇。”
“以前这里想必很热闹咯？”颜子召环顾着四周。
“那是。不过也是沾了拨风渡的光。自从外山来了一批土匪，加上罗生江中游的匪祸，沿江许多码头和渡口都没什么人去了，久而久之就自然废弃，拨风渡也是其中之一。”
颜子召闻言大惊：“这里依然算是罗生江的上游，连这儿都闹匪患吗？”
“公子有所不知，罗生江中游的那三座山峡叫‘大三槛’，我们这儿的外山叫做‘小三槛’。‘槛’是指像高槛一样难以逾越。”老者边说边叹，“真是世风日下，匪患如此猖獗，官府却忙于战事，不来清剿。攘外必先安内，连这么简单的道理都不明白。拨风渡废弃了，通水镇就变成了‘死水镇’，‘小三槛’的山匪截不了金楼船那种大船，于是就把矛头指向了山周围的村镇。我们这里是谷间通路的最尾端，向外逃也不方便，只得留在这片是非之地，唉。”
到这会儿，颜子召与何天遥才明白姜怜语为何嘱托两人快去快回，休生事端。
颜子召又问：“老丈，既然陆路出不去，你们为什么不渡江呢？渡到对岸不就能离开‘小三槛’了么？”
老者在桌沿上磕了磕烟杆，目视远方：“‘小三槛’又不是只在罗生江东岸，‘三槛’中有‘一槛’在西岸，就像是一道闸门卡在江上，根本逃不远的。你们能顺利登岸而没被匪徒发现，纯属运气好。再说，靠山吃山，靠水吃水，我们已经过惯了这里的日子，离开这里，又能去哪里呢？”
颜子召点了点头。由于“大三槛”的乌陵峡、金顶峡、独明峡全都在罗生江东岸，所以他刚才想当然地以为“小三槛”也都在东岸呢。原来“小三槛”两东一西，将这段江水两岸
…。。