“应该是吧，应该是吧，”帕夏连说了两声，声音里透出些许恼火，“但他们都是人，有可能被疾病打败，也有可能经不住贪污暴利诱惑。而且，他们保障的，通常是他们自己的私人利益。“
“然而，法令飞越全国，国王的手时而轻抚，时而重拳出击，可以在京都王国的深处，也可以到达一个放牛人的小屋。塔利，你说，这日常出现的奇迹到底从何而来呢？”帕夏再一次问。
塔利知道自己前两次回答都没有得到认同，所以认真地思考了一阵之后才回答：“因为道路，多亏了道路，信息能涌入宫殿，信差也能将法令传达到帝国的每一个角落。”
“塔利，”帕夏又发话了，“我想你并没有很认真观察我们正在走的这条路。当然，道路绝不可缺，我比任何人更明白这件事。但大多数的道路都简陋不堪，冬天废死无用，春天被潮水冲失，要不然就被沙土狂风掩盖消失……”
“不，塔利，国王的眼能穿透他的宫殿，手能随时随地出击，取予自如，原因很简单，就是因为有我们！“
“我们？”小助手呆愣了一下，然后挺直了腰杆。
“没错，你，我，以及地理协会里所有默默无闻的制图师们。我们所生活的世界有无数不规则的田野、城市、江河、森林或沙漠，加上大自然的善变与人类的疯狂，试问谁能真正了解其中的端倪呢？”
“这正是我们的任务所在。王国靠我们整修。我们像裁缝一样缝缝又补补，将一块块碎片整合起来，然后呈现给国王，然他一目了然。“
“相信我，没有地图，就没有国界，律法亦不复存在。地图的作用尚不仅于此。倘若，在地平线的另一端，有个蛮族兴起，他统领大军，擂鼓鸣金，向我们攻来。”
“而我们的国王，他领导将军大臣，指挥部队移动，只需用彩色粗笔绘制作战路线图。于是，敌方的军队，城市，妇女，孩童，牲畜，甚至河流里的水，全都落入国王的囊中。”
“塔利，地图的力量便是如此庞大，使用它们的人得以操纵时间和空间。因此，国王下令，凡买卖这些他才能拥有的珍贵之物，皆要处以死刑。”
“然而，他们活在地上，我们却活在纸上。”
这时，车辆驶入一间旅店的院子。根据车夫的说法，这是夜晚来临前路途上最后一间客栈。
他们走进大厅，厅里的交谈嘈杂之声稍稍暂停了一下，随即继续，但音量却放低了些，约莫是这两位客人的优雅架势使然。
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