二十里地，那个“新附军”士兵拉住马缰，放缓了脚步。
“怎么不走？”沈清问道。
“咦，不对呀，应该就是这个地方啊，怎么不见有人？”那个“新附军”士兵像回答又像自言自语地说道。
沈清心里一紧，带着侥幸的口吻问道：“你确定就是这里？有没有记错？”
“没错，就是这里。”那个“新附军”士兵跳下马，肯定地答道：“大人，您看，这里还有血迹。”
此时虽然天色已晚，但视物还算清楚。沈清下马一看，果见地上有大片的血迹，而且脚印凌乱，野草被踩得东倒西歪。显然，这里曾经发生过激烈的打斗。
沈清将几个带兵的把总召集拢来，让他们带领本部士兵分头搜索，如发现情况鸣枪为号，其余人则迅速赶到鸣枪之地会合；如未发现情况，则以两个时辰为限，回到原地会合。
两个时辰忽忽而过，临近子夜，各路搜索人马俱都返回原地，方圆几十里地没有发现陈文祺的踪迹。沈清心中着急，无奈人困马乏，加之黑暗视物不清，继续寻找只怕也是徒劳无功。
考虑到发生这等大事要向夏尧禀报，而且此地距离凤凰城较近，沈清当下决定，派两名亲兵回静州城向陆完通报情况，其余人马随自己一道连夜赶回凤凰城。
回到凤凰城将人马安置好之后，沈清不敢耽误时间，匆匆来到镇西兵马大元帅府，喝令值夜亲兵赶快叫醒夏总兵，说是秦森有急事求见。
沈清虽然是参将，但多年以来是夏尧的左臂右膀，亲兵如何不知？今日沈清半夜要见大元帅，值夜亲兵不敢怠慢，急忙进内通报。
夏尧急忙披衣下床，疾步来到厅堂。早已在此相候的沈清一见夏尧，连忙趋前一步，急促地说道：“夏叔，陈文祺失踪了。”
“什么？你说什么？”夏尧大惊失色，下意识地问道。
沈清以为他没听清楚，又重复一遍：“陈文祺不见了。”
夏尧稳了稳神，对沈清说道：“不要急，慢慢说，陈文祺怎么不见了？”
沈清如何不急，他将陈文祺失踪的前后经过简单地说了一遍。
夏尧听后，半天没有出声。沈清焦急，催问道：“夏叔，您看怎么办？”
夏尧缓缓说道：“活不见人死不见尸，我看只有两种可能：一是被‘三凶’掳走，带去了鄂托克；二是且战且走，离开了第一打斗现场，然后可能逃脱。”
沈清想了想，以为也只有这两种可能，便接着问
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