周惠王在本年的十二月十二日驾崩了，他的死亡是王室动荡的开始。
周惠王于去年突然中风，结果引起王室成员普遍的不安。卿士寮举行了隆重的献祭仪式，又为惠王的凶吉进行占卜。王子带和惠后则暗中联络党羽，准备等老王驾崩之时就把太子郑赶出王城。而太子只是在各种场合低头哭泣，他为父亲的生死感到忧虑，又为自己的前途感到担心；他能想到的唯一对策就是：只要父王驾崩，他就马上逃走，然后带着诸侯军队再杀回来。
但是后来周惠王的病情却逐渐稳定下来，并且慢慢好转了。他只是丧失了部分肢体的运动功能和大部分的语言功能；他不但能吃能喝，而且时常乘车到远离王城的行宫或大夫们的别墅里去修养散心。
在旁人看来，天子的健康状况非常稳定，不会在短时间内恶化。正因为如此，王子带才悻悻地把注意力从父亲身上转移开来，继续过他那纸醉金迷的日子。
冬季是狩猎的好时节，王子带与众多纨绔子弟从成周出发，到少水北岸去打猎——那里散布着几个与东周关系密切的赤狄部落。王子带约上狄主驰骋田猎、纵酒狂欢。这些人因为追逐猎物一直向北而去，于是离王城越来越远。
惠后此时正忙于和同党们鬼混，她巴不得离那个猥琐讨厌的老头子远一点，结果惠王身边就只剩下太子郑。太子郑的确是个大孝子，父王患病一年多来，只有他朝夕陪伴在父王身旁，伺候父亲的起居、哄他开心。
王城的冬天寒冷干燥，周惠王的老毛病又犯了，他觉得身上每一寸皮肤都奇痒难忍，手掌上的死皮一层层脱落。他决定到巩邑附近的一个行宫去疗养——那里有可以治疗皮肤病的温泉。
太子安排好出行事宜就陪着父亲出发了。但是队伍行进到一半路程时突然遭遇大雪，周惠王因气温骤降突然发病，很快就在一个小驿站里去世了。太子郑茫然地坐在父亲渐渐冷却的尸体旁边，双目无物，呆如木鸡。
太子的一个亲随说：“天王虽然驾崩，但是现在决不能发丧，否则会给王子带之徒以口实，背上谋害天王的罪名。我觉得不如假借王命继续东行，同时向齐侯求助。太子得到齐国人的帮助，就能挫败王子带的阴谋，登上王位。”
太子趁着夜幕把惠王的尸体搬进轩车，并在周围布置了最值得信任的守卫。他又秘密地把信使派到临淄去向齐桓公求救。第二天清晨，队伍继续向东行进；在后面的旅途中，太子每日里照例进入轩车向父亲请安，把饭菜端进去，自己吃掉后再把空盘端
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