鲁文公十二年（BC615）春，郕伯去世了。在郕伯病重期间，太子朱儒一直躲在夫钟城里寻欢作乐，对父亲的病情和国家未来都表现出一副“爱咋咋地”的态度。如此一来，郕人就对太子生出了异心。
郕伯去世后，太子才慢吞吞地回国“踱丧”，但是大夫们关闭城门拒绝他进入，并且告诉他郕国已经另立新君，命令他立即离开郕国，禁止他再踏入国境半步。
朱儒立即调转车头，马不停蹄地逃到鲁国而去。鲁文公以诸侯之礼接待了他，朱儒则把采邑夫钟和郕国的大宝玉献给鲁文公，鲁文公留下大宝玉，把夫钟反赐给朱儒。夫钟置于鲁国的保护之下，郕人就不敢用武力收回自己的土地了。
本年年初之时，秦国开始策划一次针对晋国的重大军事行动。原来当年护送公子雍归晋的那支军队在令狐被打得抱头鼠窜后，这几年两国也发生过几次规模不大的战事。双方你来我往谁也没占到什么便宜，秦襄公心有不甘，他希望痛痛快快地与晋国打一场大仗，无论输赢也要与对方做个了结。
秦康公首先把使者派到白狄去，但是白狄内部突然发生了动乱，人们自顾不暇，就更没精力帮助外人了。
秦人又把使者派到郢都去，向楚国人寻求帮助。
前面说过，秦军于鲁僖公二十五年曾在商密俘获了申公斗克和息公屈御寇。崤之战爆发后，秦穆公为了对抗晋国，决定与楚国修好。他便将斗克和屈御寇礼送回国，请他们代为转达自己的良好愿望。楚成王也正有结交秦国的想法，因此高兴的不得了，他马上向秦国派出使者，两国便顺利地建立了同盟关系。
其后，每当楚国进犯中原时，秦人总会冒出来在晋国的西面搞事情，以牵制晋军的行动。晋人被搞得东西不能兼顾，再加上晋灵公年幼不堪国事，晋国对中原诸侯的控制权便逐渐减弱了。
然而秦使来到楚国，却见楚穆王身形消瘦、面色灰暗、行动迟缓，身体状况十分糟糕。楚穆王遗憾地婉拒了秦使的请求，但是承诺自己健康状况一旦恢复，他一定会出师与秦人协同作战。
秦人心里清楚，指望楚穆王康复是没日子了，他们已经不能把伐晋的成功寄托于楚王的健康上。为了获得别国支持，秦康公又派西乞术到列国去乞师。
西乞术的第一站是郑国。郑国虽然脱离了华夏联盟，但郑穆公本来就是亲晋派，只是不得已才倒向楚国；而且由于秦军曾千里袭郑的缘故，郑穆公对秦人一丝好感也没有；因此他特别干脆地拒绝了秦人的请求。
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