人质，但实际上仍然享受着在宋国的待遇。在王室举行的宴会上，华元被列为尊贵的客人；公卿大夫也经常出入华元的住地，与他互通有无。
楚国是个巨大的“感化所”，楚人用“感化”的手段来改变人质的思想，进而影响他国的政局。
宋华元在楚国做了几年人质后，他已经彻底抛弃了对楚人的偏见，并与权臣们建立了深厚的私人感情。楚人见目的已经达到，再留着他纯属浪费财富，于是向宋国提出更换人质（换一个人进行感化）；宋文公便用公子围龟（子灵）换回了华元。
子灵是宋文公的兄弟，年纪已经一大把却一事无成。他想要为自己积攒些政治资本，所以才主动向宋文公请缨。不过子灵却没受到华元那么好的待遇：一是因为他身份太低，没有影响力；二是因为他没有真才实学，却喜欢夸夸其谈，还特别专注于自我吹嘘。
楚人与他接触过几次后便认清了他的真面目，后来就不屑于与他继续来往了。子灵在楚国没有得到预期利益，在宋国也失去了巨大的机会。原来宋文公向他许诺说，将来会赐给他卿的身份。但是他在楚国的愚蠢表现使得双方都不再关注他了。
楚人与子灵的最后一次交往是在宋文公去世时。当时子灵穿上丧服，又在住处摆了个小灵堂，潘尪听说情况后便来吊唁。
两人本来聊得还算不错，但是子灵忽然头脑短路，感慨地说：“如果当年不是我帮先君刺杀了昭公，他可当不上君主！”
潘尪堵着耳朵跳起来说：“这不是我敢于听到的！”说完便转身逃走了。
子灵自言自语道：“我还以为你喜欢听呢！难道你父亲（潘崇）没跟你说过他是怎样杀害成王的吗？”
本年夏天，子灵出质期届满便返回宋国，宋共公不冷不热地设宴招待他。他在席间又提起宋文公对他的承诺，希望宋共公能兑现先君的诺言。宋共公很是烦恼，于是回答说：“寡人会向左史核实此事。”子灵心中也很郁闷，不禁发了一些牢骚，宴会很快就不欢而散了。
不久，华元为了化解子灵那糟糕的心情而设宴招待他。但是借酒消愁愁更愁，忧愁的小酒使人醉得更快。子灵很快就进入了迷离状态，他不自觉地晃着头，翻着眼皮看着眼前这个一脸喜气的胖子。
他突然出现了幻视幻听的感觉，好像听见华元幸灾乐祸地说：“你就是个失败者，不要再妄想什么卿位了！”
子灵大怒，口齿含糊地让随从把他搀走。他没有回家，而是直接闯入公宫。宋共公当时正
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