前面说过，鲁昭公十五年，中行吴攻克鼓国后曾将鼓子鸢鞮押解回晋国。
鸢鞮在晋国过了两年囚徒生活，后来晋昭公看到他真心归附晋国，而且害怕鲜虞吞并鼓国以威胁邯郸，于是就让他复位了。
鸢鞮复位几年之后，一方面不堪忍受晋国人的贪求无度，一方面又经不住鲜虞人的拉拢引诱，他便断绝与晋国的同盟关系，再次投鲜虞的怀抱。
晋国人见白狄国叛晋的根源在鲜虞，于是制定了进攻鲜虞的计划。但是计划形成了却没有人去执行。这是因为鲜虞过于偏远，而且国力强大，战事必然旷日持久。如今晋国的政权由大夫把持，氏族间关系错综复杂，军队都由家族私甲组成。
大臣一旦出征，其在国内实力将大为降低。晋国人都是唯实力论，这样一来，将领就等于为了外部不确定的利益，而放弃国内确定的利益，并给自己的仇家提供了可乘之机。结果大夫们一致认为，把担子推到正在救援宋国公室的中行吴身上、是解决问题的唯一办法。
中行吴在宋国时就收到了命令。他心里大骂同僚们“无耻”，表面上却表示服从君命。他回到晋国以后对君臣们说，晋国根本就不需要出师对鲜虞作战；晋国的目标是鼓国，把鼓国灭掉就达到目的了，而且灭鼓根本不用出动晋军。
卿大夫们都吃惊地长大了嘴。他们都乐意见识一下，这位浓眉大眼、从不吹牛的“太行之虎”怎样不动用军队就能消灭鼓国。
中行吴在家中做了短暂停留，然后带着儿子中行寅和家族君队，匆匆穿过太行山到达邯郸。
古时太行山以东、从鼓国到邯郸一带的平原被称为“东阳”；鼓国是北燕国通往中原的必经之路。由于其特殊的地理位置，它成了燕国与中原贸易的集散地。
东阳地区是华、狄混杂之地，经过几百年的战争与和平，两大民族已经逐渐融合。白狄不再把游牧当成主要生活方式，他们仿照华夏诸侯的模式，建立起国家，设立机构，任命官员，开垦土地，种植作物。华夏人为了日常生活方便，也效仿白狄人穿起短衣和裤子，甚至学会了骑马。分辨某个人的种族不再靠外表，而主要是靠口音了。
邯郸大夫赵胜是赵穿的后人，也是中行吴的女婿。他刚刚有了第一个儿子赵午，又看到岳父和舅子，表现得十分兴奋。
中行吴把晋公室灭鼓的决定告诉赵胜，要他组织一支贸易车队。
第二天，赵胜与中行吴等人穿着便装，来到邯郸街市上。城南有个规模庞大的运输市
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