、马斯汀驱逐舰 (DD-413、拉塞尔号驱逐舰 (DD-414)和巴顿号驱逐舰 (DD-599)。一架以圣克鲁斯群岛为基地的美军卡塔利娜水上飞艇在早上11时03分找到日本主力舰队航空母舰的位置。然而，日军航空母舰距离美军舰队大约355
mi (657km)，超出舰载机的飞行半径范围之外。金凯德希望拉近范围，才能在当日发动攻击，他以最高速度向日军航空母舰靠近，并在下午2时25分，出动23架飞机发起攻击。日本虽然知道美军飞机已经发现他们，但不知道美军航空母舰的位置，因而转向东北驶出了美军航空母舰飞机的飞行半径范围之外。因此，美军飞机并没有发现或攻击日本军舰及因而返回自己的航空母舰。
航空母舰在10月26日的行动
10月26日凌晨2时50分，日本海军扭转方向和双方距离不断拉近，直至早上5时双方距离只有200
mi (370km)。双方出动搜索飞机，并准备一旦发现对方舰只所在便出动其余的飞机进行攻击。虽然一架装备雷达卡塔利娜水上飞艇在早上3时10分发现日军航空母舰，但金凯德直至早上5时12分才收到报告。因此，认为日本舰艇的位置在过去2个小时可能已经改变，因此他决定暂不发动攻击，直到他收到更多有关日军舰艇位置的最新情报。
早上6时45分，1架美军侦察机发现南云主力舰队的航空母舰。6时58分，日军侦察机报告了“大黄蜂号”战斗群的位置。双方竞先攻击对方。日军首先出动他们的打击力量，共64架飞机，包括21架九九式舰载轰炸机、20架九七式舰载攻击机、21架零式战斗机和2架九七式指挥飞机，在早上7时40分飞向“大黄蜂号”。此外，在7时40分，2架美军SBD无畏式侦察机，根据之前发现日本航空母舰的报告，抵达和认出“瑞凤号”。当日军空中战斗巡逻队正忙碌追逐其他美军飞机时，这2架美军飞机逼近和把**投向“瑞凤号”，造成严重的破坏，令飞机无法降落在该航空母舰的飞行甲板上。
与此同时，近藤下令阿部弘毅的前锋舰队，抢先试图拦截及攻击美国军舰。近藤也下令自己的前进舰队以最大的速度前进，使“隼鹰号”的飞机能够攻击美国军舰。在8时10分，“翔鹤号”出动了第2波攻击机，其中包括19架俯冲轰炸机和8架零式战斗机，“瑞鹤号”在8时40分出动16架**轰炸机。因此，到9时10分，日军共有110架飞机前往攻击美国航空母舰。
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