正德六年九月十日，新任瀛洲总督王阳明率领三万人马援军抵达日本东京湾，与陈汝、戚宁率领的先头部队在京都会师后，驻倭国的部队总兵力达到了五万五千多人，其中大小战船三百余艘。
王阳明所要面对的倭国，目前是一个纷乱的世界。出任东征统帅之前，王阳明就做了大量的先期工作，通过各种渠道了解倭国各地的真实情况。十六世纪初的日本，可以说是诸侯林立，每天战火纷飞的时代，可以说是无日不战。
应仁之乱之后，幕府再也无力镇压各地的大名。在这个特殊的年代里，守护代、国人以及与之相关的人们皆以实力而成了大名，并且竞相把分国领地纷纷扩大，相继各霸一方，成了战国大名，从而形成了现在群雄割据的分裂局面，更是战火不停。
以日本所谓的中心地带为例：在关东，应仁之乱后，镰仓公方足利成氏不满关东管领上杉宪忠，进而将其暗杀。此举引发关东管领和公方的长期对抗，导致当时幕府派遣骏河守护今川氏前去讨伐，从而迫使足利成氏移往下总古河，成为初代古河公方。
1502年，享德之乱战后，关东出现得到关东管领上杉氏支持的堀越公方足利政知和得到北关东豪族支持的古河公方，彼此对抗了近十年。日后因山内上杉氏重臣长尾景春叛乱，使扇谷上杉氏趁机扩张自己的力量，促使山内上杉氏选择和古河公方和解来对抗扇谷上杉氏。而扇谷上杉氏为了对抗山内上杉氏，和伊势长氏结盟，使两方又陷入拉锯战中。
1491年，因堀越公方发生内乱而被伊势长氏消灭，伊势长氏（即北条早云）的后北条氏因而实力大增。不久后上杉定正猝死导致扇谷上杉氏转衰，后北条氏转而攻击扇谷上杉氏，并消灭相模三浦氏且占领小田原城，促成两上杉联合对抗后北条氏的新局面。
后北条氏二代家督氏纲更入侵武藏国，取代旧有的足利、两上杉氏，成为关东地方最强的大名。除了伊势长氏崛起于关东地方，成为新时代大名的代表外，日本各地也开始出现以下克上，甚至成为一方之雄的新强权。
在中国方面（这里指的是日本的中国），出云守护代尼子氏篡夺守护京极氏实权，日后其大名尼子经久更取代京极氏，成为出云守护。在尼子经久生前，尼子氏扩张成与大内氏家督，因海外贸易而兴盛的大内义兴并驾齐驱，势力达十一国的中国双雄。
此外，美浓守护土岐氏亦遭到重臣长井规秀的驱逐而衰败，长井规秀日后继承斋藤氏，改名为斋藤秀龙，法号“道三”。在东海
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