修建了一座过冬用的房子。那里12月和1月是夏天的两个月，因为在那里，一年里面只有这时白天才有几小时太阳在白色的金属般的天空闪亮。房子是就地取材木头墙壁，和早先那些以前的科考探险队并没有什么两样，但在里面可就能感觉到时代的进步了。十几年前，大明曾经派遣过一支探险队来到这里，但是他们失败了。他们的先行者使用气味难闻的、冒烟的煤油灯，待在半明半暗中，厌倦了自己的面孔，不见天日的单调的白昼使他们精疲力竭；而本世纪末的这些人在他们的四壁之内却拥有整个世界、整个科学的缩影。
乙炔灯投射出温暖的白光，电影放映机变魔术似的把远方的图像、春意融融之地的温带风光映现在他们眼前，一架磁带式收录机自动发出家乡的音乐，资料室里存放有当代关于地理的所有资料。一间房间用做暗室，冲洗电影摄像机的胶带和彩色照片底版。另外几间实验室里，地质学家正在对岩石作放射性分析，动物学家从捕获的企鹅发现了它身上的寄生物，气象观察和物理试验交替有序地进行。
在那光线昏暗的几个月里，人人都分配了一定的工作，一个聪明的系统转变了孤立的研究，使大家共同获得教益。这五十几个人每天晚上举行报告会，在冰层和极地的严寒中讲授大学课程，每个人都尽力把他的科学知识传授给另一个人，他们对世界的认识在活跃的交谈中日臻完善。这里，科学研究的专门化绝不伴随着高傲，人们在集体中寻找相互理解。
置身于这仿佛史前世界的自然状态中，这五十几个人在感觉不到时间流动的极度孤寂之中，他们彼此交换大明十六世纪近百年的最新成果，而在内心，他们不仅感觉到世界大时钟的钟点，而且感觉到它的分分秒秒。当这些人高兴地在营地里庆祝春节，并出版取名为《南极大明日报》的幽默小报，在上面开些小玩笑，都可以看得出来他们的态度乐观而积极。每当附近的海面上冒出来一条鲸鱼或者有人被企鹅追逐这一类小事，都成了他们津津乐道的事件。而另一方面，炫目的极光、可怕的严寒、极度的孤寂，那些平常人看来是非同寻常之事，却成了这里的人们心目中习以为常的平凡现象。
在等待出发的日子里，他们外出举行各种准备工作。譬如试验机动雪橇、学滑雪、训练那些雪橇狗。他们修建了一个仓库，为日后的长途行军作准备。日历很慢很慢地翻到了南极的夏天（12月），从大明来的破冰船穿过巨大的浮冰给他们送来家人的书信。科考队员们分成若干小队，现在也敢于在极度酷寒的冬季锻炼白昼行
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