与淡然是用多少眼泪学回来的；此时此刻的波澜不惊，又是曾被多少波澜几乎淹没过。正所谓：人生就是听不完的谎言、看不透的人心、放不下的牵挂、经历不完的酸甜苦辣。
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地球少了任何人，还是会照常运转的。因为朱厚炜这个穿越者的干预。本时空的十六世纪伴随着大明帝国的崛起度过去的。到了本世纪末，大明的科技进入了一个大爆发的时期，越来越多的新生事物让人目不暇接。与此同时，大明人们对世界的认知也变得越来越清晰，也有了越来越多的好奇心。
时间到了本世纪之末的九十年代末，大明的人们开始俯望这个没有秘密的世界。人们突然发现，大明的科学家已经把地球上所有陆地都探索过了，即使是最遥远的海洋上也有大明的船只在破浪航行。人们开始了解自己生存的星球。
人类的好奇心和探索的意志，更加激发了人们寻求新的路，这在大明的科学界已经形成了一种风气。譬如人们要求自己必须向下潜入深海奇妙的动物世界，或者向上飞进无穷的天宇，因为只有海底和天上才有无人走过的路。自从地球不能满足人类的好奇心亦无秘密可言以来，钢铁的飞艇或飞机便竞相冲天奋飞，力求飞上新的高度，飞到新的远方。
不过对于大明的科学家来说，地球还有一个最后的谜，在世人目光之前隐藏她的羞涩，这就是她那被肢解、受折磨的躯体上两个很小很小的尚未遭到人类的贪欲荼毒的地方，它们就是南极和北极。这两个几乎没有生物、没有知觉的小点是地球躯体的脊梁骨，千万年来，美丽的地球以她的轴围绕它们旋转，并守护它们，使之保持纯洁，未被人类亵渎。她在这最后的秘密之前筑起坚冰的壁垒，召唤永久的冬天充当卫士防范贪婪之徒。严寒和暴风雪有如不可逾越的围墙封锁进入的通道，死亡的恐惧和危险迫令勇士却步。甚至太阳也只能匆匆一瞥这封闭的地区，从来没有人见过那里的情景。
正因为如此，这个星球最强大国家的大明人急不可耐地期待着，他们知道，这是我们的生存空间最后的秘密。万历二十四(1598)年，在皇室科学基金的资助下，大明科学院的地球物理系正在组织科考队作从阿拉斯加向北极进军的准备，另外还有两艘船将驶向南极：一艘是特制的科考船，由大明科学院教授、著名的地理学家徐弘祖（又名徐霞客）指挥，另一艘科考补济舰由大明海军上校沈有容指挥。
咱们故事的主角沈有容，1557年出生，今年三十三岁，字士弘，号宁海，宣城（今安徽省宣城
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