上的那个空褡裢丢弃在路边的草里，扬长而去。
时间又这样过了十几日，西风乍起，谡谡送冷，稚鸡在风中啼鸣。这时候没有人知道，当回景澄明，秋高气爽之时，江南名城扬州又会再起瘟疫。
……
曹家的私邸坐落在扬州城以东太湖边观音山禅寺东岸，离太湖并不远。这日一大早，喻嘉昌起来，觉得天气清冷，便换穿一件宁绸夹衫，摇着步子一径踱至太湖。住在这座园子里已经将近两个月了，得知太爷爷朱厚炜的真实身份后，喻嘉昌当时并没有感到吃惊。
在牢中的那一晚，回想起与老人相遇时候的情形，他已经隐隐的猜出了老者的身份。无它，因为他自己也感觉到和老者长得实在太像了，当时对弈的时候没有想到，但在牢里呆了一晚，回想这天的遭遇，尤其是那位老人的博学多才。他这才醒悟过来。
今日天气不错。其时天近十月，风冽水潦，运河一带碧水明澈透底，太湖湖畔更是酒店茶肆栉比鳞次，岸边游人如蚁，往来楼船交错，画舫如织，箫笛琴瑟不绝于耳。放眼看去，扬州真个江南金粉之地，十分好景致。
一步一踱仔细查看，隔岸烟雾缭绕，乌沉沉一大片房舍，隐约可见黄琉璃瓦在寒阳中闪烁，便知那就是扬州城外有名的观音禅寺了。沿湖堤转至蜀冈码头，喻嘉昌见到亭几个学子正围在石栏下头喝酒，蓦地想起十年前和简济、吴道南等几个京城结识的好友在北海湖畔把酒言欢时候的情景，当年自己风华正茂，也是这般儿毫无拘束，如今事过境移，现在想起来，真有恍若隔世之感。
“贫道稽首了！”正在他浮想联翩，思绪万千时。忽然一个声音从身后传来。喻嘉昌回头见是个蓬头垢面身材高大的道士，浑身拖泥带水地正打躬施礼。喻嘉昌知他是化缘的，点头一笑，从怀里摸出一块银元递过去，说道：“道长，请拿去打酒吃！道士不知所居何观？听声音不像此地人啊！”
“多谢施主！”那高大的道士接过银元，揖首笑道，“不怕施主见笑！贫道居东倒西歪观，四处云游，成了南腔北调人。嘿嘿，这位居士与老子有缘实是幸事……无量寿佛！”说着收好银元便颠颠地去了。这奇怪的道长说话倒是有趣，喻嘉昌不禁一笑。
慢慢转过蜀冈，来到一条沿湖码头的街上。却见一群人正在起哄儿吵吵嚷嚷，便驻足观看。只见街边一个油货铺肥大掌柜的，一手握着秤杆，一手拧着一个二十五六岁壮汉的耳朵，破口大骂：“日你娘的野杂种，这青天白日的，就敢明目张胆抢老子的东西！
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