自从秦力山宣布起义后，时常有人穿着便衣来找秦力山，公韧一看就知道这些人是行伍出身。
公韧心有疑虑，就问秦力山：“这些人来找你干什么？”秦力山却板着脸说：“该打听的就打听，不该打听的就不要打听？”公韧严肃地说：“大战在即，关系到我军生死存亡，我不能不问清楚。”秦力山不咸不淡地说：“他们是沿江水师的人。”
公韧的心里顿时豁然开朗，说：“难道说沿江水师的清兵，你也做了工作。”秦力山鼻子哼了一下：“没有金钢钻，不揽瓷器活，这下你总该明白了吧！”公韧连连点头说：“明白了，明白了，什么叫大通，大通大通，一打就通。”秦力山却讥讽公韧说：“你老说明白，明白，明白什么，连我都不明白。”
清军水师参将张达听说水师军心不稳，心里害怕，为了鼓舞士气，亲自率领着四艘炮艇沿江巡逻。到了距大通不远的一座兵营前，从望远镜里看到兵营的人不但不来迎接自己，反而大炮都对着炮艇，兵营的士兵都进入到了战壕里，一副时刻准备开战的样子。
张达感到事情不妙，就命令炮艇上做好炮击的准备，让炮艇慢慢靠近兵营，自己说一句，就让艇上的士兵喊一句。艇上喊：“大清官兵们，你们不要听从自立军的挑唆，跟着他们胡闹绝没有好处。大清国对叛国投敌的人一律杀无赦。”那边岸上的人也朝炮艇上喊：“大清官兵们，现在国难当头，奸臣当权，我们的光绪皇帝被一帮奸臣挟持着，我们何不跟着自立军一块儿干，到北京勤王去。你们再不要听从奸臣的唆使，跟着我们一块儿干吧――”炮艇上又喊：“你们还是不是大清国的军队，你们还有没有王法。”岸上的人就喊：“你们究竟还是不是大清国的军队，你们还听不听皇帝的话，皇帝已密诏自立军北上勤王，你们怎么还听奸臣的话。”
岸上艇上打起了嘴仗，当然是岸上喊话的声音大，艇上喊话的声音小。艇上人虽然少，但是用心听话的人却不少，听到岸上的喊话，艇上的人就叽叽喳喳议论起来。这时岸上有一个大汉站起来，对着炮艇上的人喊：“我就是秦力山，艇上的人谁当家，出来说话？”张达不敢和秦力山对话，就对炮艇下命令：“快开炮，朝秦力山开炮。”
几个炮艇的艇长却怕引起兵乱，都没有执行张达的命令。艇上也有一些持富有票的，就到处鼓动说：“跟着秦力山干吧！北上勤王，北上勤王。”有些对清政府不满的人，也趁机起哄，主张跟随自立军的人越来越多。
有的人对着岸上的人纷纷招手：“我们
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